それを信じ、騎士団は任務に励んでいた。
107. Grand Cross
空の果てをめざして
「では、解散」
騎士団の会合は、ムーディの一言で幕を閉じた。リーダーであるダンブルドアは不在であることが多く、ムーディがダンブルドアの意向や指示を伝えていた。
ダイアゴン横丁で、怪しい動きがある。今回は、横丁を調査したメンバーからの情報も伝えられた。なんでも、夜中に不審な集団を見た者が多数いるらしい。ムーディは偽の情報を掴まされたのではと訝しがったが、詳しく調べてみないことには話が進まない。何人かを派遣することになった。
は、志願しようと彼のもとに歩み寄った。彼は顔をしかめた。またフィンスターのことを言われるのかと思ったが、そうではなかった。
「、お前は駄目だ。ダンブルドアが呼んでおる」
「おお、すまんのう。わざわざ来てもろうて」
はいいえ、と首を振る。
ムーディに言われ、ホグワーツへとやって来た。久しぶりの校長室。相変わらず美しい不死鳥が、ばさりと羽ばたく。
「用件は、君なら見当がついておろう」
ダンブルドアはフォークスをそっと撫で、言う。
「はい
「そうじゃ」
ダンブルドア春になったら、と言っていた。今は、5月。そろそろではないかと思っていたところだった。
「、君にはフランスへ行ってもらいたい」
「フランスですか？」
予想外の答えに、は声を上げた。いや、特に何処と予想はしていなかったが、まさかフランスとは。隣国だけれど、国外に行くことになるとは、想像していなかった。
「そうじゃ。会ってもらいたい人物がおる」
「はあ」
つい気の抜けた返事をしてしまう。ダンブルドアの意図が、掴めなかった。
「少々面倒だとは思うが、マグルのルートで行ってくれるかの。つまり、ポート・キーや箒は使わんで欲しいのじゃ。あまり他に知られたくないものでのう」
知られたくない。つまり、極秘の任務？それほど重要な任務なのだろうか。
「君は昔、マグルの中で生活しておったから、問題はないと思うのじゃが。その
「飛行機、ですか？」
「おお、そうじゃ」
ダンブルドアは嬉しそうに顔を歪める。
「わしも一度乗ってみたいと思うておったのじゃ。今度、乗り方を教えておくれ」
はくすりと笑い、はいと答える。
「詳しい場所は、この紙に書いてある」
ダンブルドアは、すっと紙切れを取り出し、に渡す。
「じゃが、ここで憶えてしまっておくれ。燃やしてしまうから」
「はい」
は紙を受け取り、見る。まずはロンドンへ行って、空港へ行き、飛行機に乗ってフランスへ。そして鉄道を乗り継いで……。
たぶん、大丈夫だろう。が頷くと、ダンブルドアは杖を出し、紙切れを燃やした。
「誰なんですか？その、会ってほしい人物というのは」
「内緒じゃ」
ダンブルドアは少年のような笑みを浮かべた。
「着いてからのお楽しみじゃ。その方が、道中気分が良いじゃろう？」
それはそうかもしれないが、『楽しめる』任務なのだろうか。それにも関わらず、他人に知られたくはない、重要なことが絡んでいる？が沈黙していると、ダンブルドアが続けた。
「では、一つヒントをあげよう。その人物は、わしの古い友人じゃ」
「友人？先生の？」
「よろしく伝えておくれ」
ダンブルドアの笑みは温かかった。彼にとって、それほど大切な人物なのだろうか。
「分かりました、行ってきます」
「ああ、頼む」
は部屋を去ろうとした。が、ダンブルドアが「」と呼ぶ。は再び身体を彼の方へ向かせ、何ですかと答えた。しかし、ダンブルドアはじっとを見つめるだけで、何も言わない。彼のブルーの瞳が、揺れていた。
「……いや、……気をつけて、行ってきておくれ」
は内心で首を傾げたが、「ありがとうございます」と言い、彼のもとを去った。
階段を下りていくと、踊り場でセブルスと出会った。久しぶりねと声をかけるが、彼はああと答えただけだった。いや、答えてくれただけ、良かったのかもしれない。
「防衛術の教師になったんでしょう？どう、感想は」
「感想というほどのことはない」
さらりとセブルスは答える。ずっと望んでいた役職のくせに、と言いたくなるのを、は堪えた。
「そう。でも、残念ね。セブルスは魔法薬の方が合っていたのに」
彼は眉一つ動かさなかった。ううん、でも、セブルスは闇の魔術も得意なんだっけ。そう、昔、闇の陣営のスパイをしていたこともあったんだ。
「セブルスは、開心術が使えるわよね」
ようやくセブルスの眉がぴくりと動く。
「それがどうした？」
「今、ここで、私に使ってくれない？」
辺りは静かだった。授業中のようで、生徒の声が聞こえない。
「……何故だ？」
「ちょっと閉心術を学んでいてね、試してみたいの」
「閉心術を？一体、何のために？」
「騎士団のためよ。これから先、闇の陣営と本格的に争うことになったら、どんなことでも学んでいた方が良いでしょう？」
セブルスは眉根を沖砲に寄せたまま、を見た。も、挑発的な目つきで彼を見返す。
「後悔しても知らんぞ」
「全力でやってね」
「
セブルスは軽くため息を吐いてから、を見据える。セブルスの瞳に映った自分の姿を、は見つめた。とても深い色。海の底のような、夜空のような。でも、冷たい色ではない。
それにしても
「まあまあだな」
やがて、セブルスが言った。
「悪くはない。が、お前が少しでも気を抜けば、付け入る隙ができる」
は肩を竦めた。
「どうすれば完璧にできる？」
「何故、そこまで」
「さっき言ったでしょう。騎士団のためだって」
セブルスは目を細め、を見つめた。は、心を空にする。今の自分には、難しいことではなかった。セブルスは、やがて視線を外し、ふんと鼻を鳴らす。
「……まあ良い。集中力と相手への抵抗力を高めるんだな。それをしつつ、心は無にするんだ」
セブルスはそれだけ言って、去ってしまった。残されたは、はあとため息を吐く。
集中し、抵抗しながらも、心は無に？それをいっぺんにやるのって、相当難しい。
額に汗が滲んでくる。僅かでも意識を途切れさせたら、セブルスに意識を読まれていただろう。彼は、すごい。身体中からも汗が吹き出してきた。
でも、ありがとう
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08/1/19