八章：Alexander the Great...67
先生は大きな棺の前に立っていた。部屋の奥に置かれたふたつの棺。私たちはそれらを取り囲むようにして集まった。
棺の中にあるのは、ミイラだった。皮膚は赤茶色く、肉は削がれ骨のようになってしまっているけれども、紛れもなく人のミイラ。はじめて目にする死者の生々しさとグロテスクな姿に、私は目をそらしてしまった。怖い、と思ってしまった。もはや生気が感じられない見た目なのに、今にも動き出しそうなおどろおどろしさがある。
けれども、私以外の誰もが、平然と二体のミイラを見下ろしている。それが悔しくて、私は気分の悪さを押し殺し、ミイラと向き合うことにした。
「なんだぁ、このミイラは」
次元が独り言のように訊く。
「おそらく
先生は声を震わせていた。
「ヘファ……なんだって？」
次元の問いに、ルパンが答える。
「ヘファイスティオン。アレキサンダー大王の親友と言われた男、だよな」
「ああ、そうだ」
先生が頷いて、ルパンを見る。博識なルパンに感心しているようすだった。ルパンも先生を見つめ、訊ねる。
「たしかに、連中がわざわざミイラを残しとくってこたぁ、大王サマのミイラなのかもしれねぇが……もう一体のほうは、どうしてまたヘファイスティオンだって思うんだ、先生？」
「……私たちが解読した文書に、記述があった。その内容は、こうだ
我が最愛なる友 ヘファイスティオン
悲しき別れはひととき
精霊の住まう谷で再び会おう
生者と死者を結ぶ
太陽の降り立つ場所
大地の果て
我らは故郷を去り 日出づる国まで旅をした
多くのものを得た代償に
多くの友を失った
私は偉大な自由の国をつくりあげたが
ヘファイスティオン そこにきみはいない
しかし 我らの再会は約束されている
我らの軌跡とともに
精霊の加護があらんことを」
ルパンが見つけてきた石碑に書かれていた文章を、先生が暗唱する。
ルパンが少し考えてから、「なぁるほどな」と続けた。
「大王サマとその親友は仲良く埋葬されてた、ってことか。アレキサンダーもヘファイスティオンも、死体は見つかってないんだっけ」
ルパンの問いに、先生が頷く。
「ああ。様々な通説はあるがね……。それがまさか、このような形で残されているとは
「だから死体をミイラ化して残しておいたってわけか。んでも、その信仰のために一族が人殺ししてたって知ったら、大王サマはどう思うのかねぇ」
「……ルパン、君が言っていたように、カーラの信仰はしだいに行き過ぎてしまったのだろう。自分たちこそアレクサンドロスに選ばれた存在だと。それだけの力があると。そのためならば何をしてもいい、と」
「だろうな」
先生は棺の蓋をそっと戻し、私たちは再び部屋の中を散策することになった。先生はもう少し詳しく棺を調べたいようだったけれど、今はあまり時間がない。次元の言った通りカーラが迫ってきているのなら、先に何か対策を見つけるなり、考えるなりしなければ。ただ、ここにアレキサンダー大王とヘファイスティオンのミイラがあるのなら、それを盾にここに閉じこもるということは一つの案になった。時間を稼ぐことができれば、ICPOが来てくれる、……。
「おーっと、扉発見！」
ルパンが声を上げる。振り向くと、部屋の奥へと繋がる通路が開いていた。
「なぁんか変なボタンを押したら、このとおり扉が開いたわけ」
ルパンがそう言って、通路の奥へと進んでいく。不二子さんもルパンの後に続いていったけれど、何があるかわからないということで、私たちは部屋の中に残ることになった。
しばらく経ってから、「おーい、来てくれー」というルパンの声が聞こえて、残っていた全員が部屋の奥の扉に進んでいく。
そこは個室になっていて、さらに奥にも通路が続いていた。遺産のある部屋とは異なって、現代的な一室だった。壁はコンクリートで、大人六人が集まると窮屈感がある。さらに、ボタンやスイッチが並んだ台座の上に、何も映っていないモニターが二つ置かれている。
「なんだ、ここは？」
次元が呟く。ルパンが少し間を置いてから答えた。
「なあ、……あー、ゴホン、ちゃん。この資料の文字、読んでみてくんない？」
突然私に話が振られてどきりとしてしまうけれど、私はルパンから薄い紙の束を受け取り、読んだ。
いくつかの図と、カーラ語の文字が書かれている。これまでの分岐路の文字とは異なり、文章になっているので、読めないところもあった。私はカーラ語の文法まではわからない。けれども、単語は拾うことができて、それを繋げると
「昇り降り……昇降機……」
私が呟くと、ルパンが「やっぱり」と大きく頷いた。
「おそらく隣の部屋がエレベーターになってる、ってことだろうな」
『エレベーター？』
先生と次元、ジュディさんの声が重なる。ルパンは頷いた。
「そ。あの部屋の壁を見たときに、なぁんか違和感があったのよ。部屋の壁、今までの通路みたいに石の壁だっただろ？でもよーく見るとな、材質は石じゃなくて“壁紙”だったわけ。剥がしてみたら、後ろは鉄筋コンクリートだった」
「つまり、遺産の部屋はコンクリートで作られている、ということ？」
ジュディさんの問いに、ルパンは「そうそう」と答える。ジュディさんは腕を組んで、眉を寄せた。
「どうしてそんな面倒なことをしたのかしら」
「そりゃあ、大王サマのミイラやら遺産やらをコンクリートの部屋に置くなんて、味気ないだろ」
「まあ……そうかもしれないわね」
ジュディさんはゆっくり頷く。たしかに、鉄筋コンクリートがむき出しの部屋に、歴史を感じる遺品が置かれているのは違和感があると、私も思う。アレキサンダーの棺があるのなら、なおさら。
「でも、部屋がコンクリートで作られているとして、どうして部屋全体がエレベーターだと思ったわけ？それは飛躍しすぎじゃない？」
「そりゃあジュディちゃん、他に理由がないからさ。わざわざお宝の部屋をコンクリートにする理由が、な。大王サマの遺産なんだから、ひろーい部屋にどどんと置いておきゃあいいだろ？なのに、小ぢんまりとまとまったような雰囲気だ。それに、この部屋。この先の通路。ビビッと閃いたわけ」
ルパンの言葉に、不二子さんが口を開く。
「この先の通路……？あなたも見たでしょ、ルパン。進んでみたら崖の側面に出て、ずうっと下に川が流れていただけよ。行き止まりだったじゃない」
ルパンは「ああ」と頷く。ふいにルパンの視線を感じた私は、顔を上げた。
「その資料、何かわかったか？」
ルパンに訊ねられて、私は再び資料に目を落とす。ルパンたちの話を聞きながらも、資料を読んでいた私は、台座の上のスイッチを指差した。
「これで、たぶん、モニターが映るんじゃないかと」
私が言うなり、ルパンは台座のスイッチを押す。沈黙していたモニターがパチ、と軽い音を立てて、映像を映し出した。一つのモニターには、先ほどの遺産の部屋。もう一方には、見慣れない光景。薄暗くて見にくいけれど、モニターの中に現れたのは、船、だと思う。
「ビンゴ！」
ルパンはただ一人、嬉しそうに声を上げた。他の私たちは取り残されたように、悶々とした表情を浮かべた。
「どういうこと、ルパン。説明してよ」
不二子さんが痺れを切らしたように言う。
「つまり、最初に言ったとおり、遺産の部屋自体が下りのエレベーターになってるわけよ。そんで、下にはボートがあって、何かあった場合に外に運び出す算段なんだろ」
なるほど。モニターに映っている船の映像は、エレベーターが降り着いた先ということなのか。
「これだけのお宝を人手で運ぶんじゃあ、えらい時間がかかっちまうもんな。ったく、よく考えたもんだぜ」
ルパンが感心したように言う。先生もぽつりと呟いた。
「すごい仕組みを作ったものだな」
ルパンが頷く。
「まぁ、そもそもこの地下迷宮自体、たいしたシロモノだしな。連中、コンピュータ関係には疎そうな地方民族のフリして、実際はバリバリ電子システムを利用してるわけだ」
「ということは、だ。このエレベーターを動かしゃあ、下に抜けられるわけだな」
次元が焦れたように言う。
「そゆこと。たぶんこの部屋がエレベーターを動かす制御室、ってところか」
「そういうことならさっさと移動しちまったほうがいい。連中、いつ追ってくるかわからんぞ」
次元が早口で言った。
「ああ。たぶんその資料が、エレベーターの説明書か何かなんじゃないの？」
ルパンが私のほうを向く。
ルパンたちのやり取りを耳に入れながらも、私は手元の資料を読み進めていた。
この文章をすべて解読することは難しいけれど、エレベーターの操作方法なら、たぶん、わかる。この部屋のボタンやスイッチを動かせば、エレベーターを起動させることができる。単語だけ読めれば、なんとか理解できる内容だった。
「エレベーターは、たぶん、動かせます」
私が言うと、全員がほっとしたような表情を浮かべるのがわかった。
でも私は、そういう気持ちになれなかった。
私は。私は、その先を続けるかどうか、迷った。でも今は、時間がない。なるべく迷う時間は少なくしなければならない。私ひとりでは抱えきれる問題じゃ、ない
私はごくりと唾を呑み込んで、それでもからからに渇いた喉から言葉を絞り出した。
「ただ
（17.10.16）