大好きな人がいて。大好きな友達がいて。
この時間が、愛おしかった。
35. after a storm comes a CALM
あらしのあと
図書館からの帰り道。は、クィディッチの練習帰りの少年に遇った。
「やあ、。図書館帰り？」
「そう。ジェームズは練習帰り？」
そう、とジェームズはの隣に並んで、の歩調に合わせて歩き出す。
その中で、はそっとジェームズの横顔を覗いた。覗くというよりも、背の高い見上げる形になった。
「……ジェームズ。背、伸びたね」
「そりゃそうさ。僕だっていつまでも子供のままじゃないんだよ」
ジェームズは笑い、も笑った。
ホグワーツ入学前。屈託のない笑みを浮かべてショーウィンドウを眺めていたあの幼い少年。その頃の面影を残しつつ、確かにジェームズは大人っぽくなったなあ、とは思った。ちらりと彼の横顔を仰ぎ見る。少年らしさの残った、きらきら光る瞳。激しい練習をしたのか、頬が少し紅潮しているようだった。そして、横顔の線の凛々しさ。大人と子供の間。
私は、少しは成長しているのだろうか。
「どうかした？僕の顔に、何かついてる？」
「え？あ、えと、いや、そうじゃなくって」
「あ、もしかしてまさか、見惚れてた？僕って罪な男だなあ」
は噴き出しつつも、そうだよ、と答えた。
「ジェームズは、格好良いね」
「……面と向かって言われると照れるなあ」
ジェームズは軽く頭を掻く。
「ねえ、もしパッドフットがいなかったら、僕を好きになってた？」
「え、……どうだろう。それとは少し、違うかもしれない」
ジェームズのことは大好きだけれど、今シリウスを想う気持ちとは違う気がする。
「恋愛とは違うような気がする。それでも、私にとってかけがえのない人、かな」
「ありがとう」
ジェームズは目を細めた。僕にとっても君はそんな存在だよと、胸の中で呟く。
「そういえば、パッドフットの奴と、どう？最近」
「どう、って」
この前の晩の話を聞いているのかいないのか。ジェームズの何気ない言葉から、シリウスはジェームズに何も話していないのではないか、と思った。
「今度、ホグズミード週末だろう？その時にでも、誘ってみたら？」
「ああ、そういえば、そうだったね」
「僕は、今回はエバンズを誘うつもりだよ。この前は大変なことになったけど、今回はちゃんと、エバンズに言おうと思うんだ」
私が余計なことをしたせいで、ごめんね。はその言葉が口から出かかったが、ジェームズに気を遣わせてしまうことになるので、飲み込んだ。
「……リリーも、恋愛には結構晩熟なんだよね」
「それが、君たちの良いところさ」
「『たち』？」
「エバンズと、とシリウス。ま、パッドフットは究極だけどね」
そうだね、とは笑った。笑いつつも、この前の晩のことを言おうか言うまいか、迷った。シリウスが言わずにいるのなら、そのままの方が良いのかもしれない。でも、ジェームズは知っておいて欲しい。
「でもさ、僕はきっと、君たち2人がそれぞれ別な奴と付き合うことになったら、妬くな」
「今度の『たち』は誰？」
「とシリウスだよ」
ああ、それは解るなあ、とは思った。きっと、ジェームズとリリーが別の男女と付き合うことになったら、異常なくらいに嫉妬するかもしれない。2人のことが好きだから、2人に上手くいって欲しいと思ったのは、だけではなかった。
「あいつ、鈍いから、もっと積極的にいかないと気づかないよ。誘うだけなら誘ってみたら？ホグズミード」
「うーん……なんだか、自分の気持ちを押し付けるみたいで、嫌だな」
シリウスは、知っているから。の気持ちを。その上で誘った場合、彼自身も気まずい思いをするのではないだろうか。
「そんなことないと思うけどな。のそういうところ、好きだけどさ。でも、このままじゃ、あいつ一生、の気持ちに気づかないかもよ」
は曖昧に笑った。言うべきか言わずにおくべきか。
「……もし私の気持ちに気づいたら、シリウス、何て言うかな」
ジェームズはうーんと腕を組んで考え込む。以前のシリウスとの会話を、思い返した。
「正直なところ、……どちらでもないと思う」
「どういうこと？」
「俺も好きだったって言うのも考えられないし、ごめんとも言わないと思う。難しいんだよ、シリウスにとってのの立場は」
当たってるなと思って、は笑いを噛み殺した。
「じゃあ、何て言うだろう」
「うーん。さしづめ、『時間をくれ』とか言うんじゃないかい？」
午後の授業が全て終了した時だった。広間に行こうとしたとリリーを呼び止めたのは、ジェームズ。ああ、来たなとは思った。がんばれ、ジェームズ。
「エバンズ、ちょっといいかい？」
「何？」
以前ほど愛想は悪くないものの、リリーは短く答えた。
「私、先に行こうか？」
「いや、いいよ。すぐに終わるから」
気を利かせたつもりが、ジェームズはあっさり首を振った。そして、彼はできるだけ爽やかに、言った。
「エバンズ。今度のホグズミード週末、デートしないかい？」
リリーは僅かに眉を寄せてジェームズを見た。
『嫌』と即答されるかと気を揉んでいたジェームズは、脈打つ全身を感じながら、それでも爽やかさを保ってリリーの言葉を待った。
リリーは考え込むように少しだけ俯く。リリーの長い睫毛が、僅かに震えているような気がした。
「
やがて言ったリリーの言葉に、ジェームズの笑顔が凍りついた。
ああ、やっぱり、ジェームズの想いはリリーには伝わらないのだろうか
けれども。でも、とリリーは顔を上げた。
「一緒になら行ってもいいわ」
澄んだグリーンの瞳が、薄茶色の瞳を捉えた。
「……え？」
「聞こえなかった？
ジェームズの顔が、みるみるうちに明るくなっていく。
「本当かい、エバンズ！」
ええ、と頷くリリーに、ジェームズは飛び上がりそうな勢いで喜んだ。
「それじゃあ、週末に！」
まるでスキップのステップを刻むように去って行くジェームズを、はぼんやりと見つめていた。
「
リリーの呟きに、ははっとした。
「そりゃあ、相変わらず格好付けは変わっていないし、スネイプともいがみ合っているけど……。彼、が倒れた時
え、とは声を上げた。
「きっと、自分が取り乱したらみんなが余計にのことを心配する、とでも思ったのかしら。大丈夫だよ、ってひたすら言い聞かせてたわ。私や、ブラックたちや
友達思いの、ジェームズ。彼の良いところは認めてもいい、とリリーは思った。
リリーがジェームズのことを考え直してくれたのは良いとして。
この週末、自分はどうしようかと、は考えていた。リリー以外の女子とホグズミードを回る気にもなれない。かといって、シリウスを誘う勇気など持ち合わせていない。リリーには、ホグズミードへ行くふりをして、図書館で過ごそうか。
そんなことを考えている間に、週末はやって来た。
「じゃあ、ね」
そう言ってはにかんだ笑みを浮かべて去って行くジェームズと、リリーの後ろ姿を、は、はしばらくぼんやりと見つめていた。もし2人が付き合うことになったら、きっと学校中の注目の的になるだろう。リリーもジェームズもあの容姿であの成績だから、人気があった。
「！」
呼びかけられて振り返ると、小柄な男の子がこちらに手を振りながら走って来た。
ピーター、とは声を漏らす。彼は目の前に来て、はあはあと息を切らせた。
「ホグズミード、行くの？」
「ううん……やめようと思ってたところ」
何だか寒くなってきたし、気が乗らなかったし。ピーターは、と尋ねると、彼は呼吸を整え、言った。
「ぼくたちも、行くのやめたんだ。プロングズがいないとつまらないし。地図をつくるか、チェスするつもり」
あの地図。はジェームズとシリウスの、得意気な笑みを思い浮かべた。
「それでね、も一緒にどう？」
「私も？」
「そう。ほら、エバンズがプロングズと行ったら、は一人になっちゃうだろう？だから、プロングズに頼まれたんだ」
なんだ。結局、ジェームズは気にかけていてくれたんだ。それとも、彼の『作戦』だろうか。とシリウスを一緒に過ごさせよう、という。嬉しいような、歯痒いような。
「みんなでホグズミードを回ったらっても言ってたんだけど、、どっちがいい？」
「私は、談話室の方がいいな」
「うん、良かった。それじゃあ、行こう？」
ああ、私を誘うためにピーターは走ってきてくれたんだ。
「うん、ありがとう」
不意にピーターを抱き締めたくなって、は寸前のところで堪えた。
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07/9/28