マクゴナガルの言葉に、室内がしんと静まり返った。先生、今、何て言ったの？ぽかんとしたまま反応のない生徒たちに、マクゴナガルは咳払いをして「ダンスパーティですよ」と繰り返した。
「フリットウィック先生のご友人方に、音楽家の方がいらっしゃるそうです。その方たちがここへ来て演奏してくださるのです。そこで、校長先生の提案でダンスパーティが催されることになりました」
ようやくざわざわと騒がしくなり、マクゴナガルは心なしか満足そうだった。
40. Xmas Days
エリック・ニルソン
ダンスパーティは、12月24日の午後7時から開催されるが、参加できるのは5年生以上であること。パーティ用のドレスローブを持っていない生徒は、ホグズミードで探すなり、家族や親戚に送ってもらうなりして各自準備すること。グリフィンドール寮の一員として、浮かれることなく節度ある振る舞いをすること。そして、当日までにダンスのパートナーを見つけておくこと。それらがマクゴナガルの口から語られた。
授業終了後、生徒たちの話題はその話で持ちきりだった。
「参加できない4年生以下は、ちょっと可哀想ね」
リリーの言葉に、は眉をひそめた。
「……リリー。ダンスパーティ、楽しみなの？」
「え？それは、そうよ。滅多に開催されないらしいわ。私たち、運が良かったのね」
むしろ運が悪かったな、とは思った。ダンス？パーティ？両方とも、があまり好きでないものだった。ダンスなんて踊ったことはない、踊れるわけがない。パーティなんて大勢ではなくて少人数でしんみりやっていたい。何よりも
「……リリーは誰を誘うつもりなの？」
「別に、パートナーはいなくてもパーティには参加できるでしょう？、踊りましょうよ」
リリーらしい、とは苦笑した。でも、そんな事情が許されるのだろうか。
「きっとさ、リリーには申し入れがたくさんくると思うなあ」
ジェームズはどうするのだろう、とは思った。
「そうかしら？……はどうするの？」
「不参加って、ありかな」
「ええ？せっかくのパーティなのに」
「ダンスローブも持ってないし」
「買いに行けば良いでしょう。それか、私のものを貸すわ」
「ダンスなんて踊れないし、……パートナーとか、……嫌だし」
「何言ってるの。ブラックを誘えば良いでしょ」
「冗談！そんなことできるわけないでしょ！それに、……シリウスなら、もう女の子に誘われてるよ」
「彼が承知すると思うの？」
どうなのだろう、とは思った。今まで女の子からの告白を承諾したことのない彼が、女の子とダンスをするとは思えなかった。けれども、の誘いを受けてくれるとも考えられない。
「私、男装しようかな」
「あ、それ、すごくいいわよ」
くすくすと笑うリリーにも笑い、本当にそうしようかと真剣に考えた。
「君たちはどうするんだい？」
4人だけになった変身術の教室で、そう切り出したジェームズに、3人とも眉をひそめた。もちろん、ダンスパーティのことを言っているのだろうとは分かっていた。
「そういうお前こそ、どうするんだよ」
「もちろん、エバンズを誘うさ」
当然だとでも言うかのように微笑むジェームズに、リーマスは苦笑した。
「オーケーをもらえる自信が100パーセントあるのかな？」
「ないさ。でも、彼女が他の男とダンパに行こうものなら、僕は家に帰るよ」
「なら、荷物まとめた方がいいんじゃないか？」
「それか、相手を襲う準備でもしておくかね」
口々に言うシリウスとリーマスに、ふんとジェームズは鼻をならす。ピーターはその様子に噴き出した。
「問題なのは君たちだろう。誘う女の子すら決まっていないくせに」
ジェームズは、それぞれの顔を眺め、怖い表情を作ってみせた。
「僕は遠慮しようかな。満月も近いことだし」
「おーっと。満月のせいにするつもりかー？」
ジェームズは馴れ馴れしそうにリーマスの肩に手を載せる。リーマスは苦笑した。
「満月に感謝しないと。君と違って誘いたい女の子がいるわけでもないしね。談話室でゆっくりさせてもらうよ」
「そりゃ、残念だ。僕とエバンズのダンスが見られないなんて」
そうだね、とリーマスは笑う。一方で、ピーターの様子は冴えなかった。
「ぼくもムーニーと一緒にいようかな……。いいよね、プロングズとパッドフットは。何もしないでも女の子が誘ってくれるし」
そう言って、ピーターは2人を見やる。現に、去って行く女の子の中に、シリウスに意味深な視線を向ける子が何人もいた。
ピーターの嘆くような視線に、シリウスはさらりと答えた。
「俺だって、ダンスになんて興味ない」
「まったく、君たちは本当、お子さまだなあ。ワームテール、下級生を誘ったらどうだい」
えー、とピーターは口を尖らせる。確かに、上級生の誘いがないと参加できない下級生なら、誘いを断わりはしないだろう。でも何だかそれって嫌だな、とピーターは口ごもった。
「パッドフット、君はどうする？いっそ、一番初めに誘ってくれた子と行く、っていうのは」
「馬鹿か、お前」
シリウスはあからさまに嫌悪の表情を作った。
「あー、ダンブルドアも面倒なことにしてくれたよな、まったく」
「そうかな？僕にとっては好都合だけどね」
ぼくはパッドフットに同感だ、といった目で、ピーターはジェームズを見上げた。その視線に気づき、ジェームズはにやりと笑みを浮かべる。
「そうだ。ワームテール、君が女装してパッドフットと行ったら？」
「「冗談じゃない」」
合唱したシリウスとピーターに、ジェームズとリーマスは声を立てて笑った。笑いごとじゃない、と口々にシリウスとピーターは抗議する。
どうしたものか。頭を抱え込んで、は机に突っ伏した。
静かな図書館にごん、という鈍い音が響く。頭もぶつけたくなる状況だ。幸い、今この時間に行われるはずだったルーン文字は休講になった。シリウスと顔を合わせたくなかったから、心底安堵した。
そうだ。ダンスパーティは仮病を使って休んでしまおうか。いや、ダンスパーティまでの日々も問題だ。
のろのろと頭を上げた。目の前に、いつの間にか人が座ってることに気づく。
「よう」
エリック・ニルソン。咄嗟のことで口の利けないを察してか、彼は言った。
「数占いが休みだったんだ」
リーマスとピーターも取っていたな、とぼんやり思った。だからといって、どうしてここにいるのだろう。辺りを見渡すと、彼は一人で来ているようだった。
「他の2人は？いつも一緒だったのに」
いつもは、彼の隣に小柄な子とそばかすの背の高い子が、エリックについて回っていたのに。
あー、あいつらかとエリックは苦笑した。
「鬱陶しいから、撒いた。別に仲が良いわけでも何でもないからな」
『鬱陶しい』、ねえ。友達同士だと思っていたのに。が眉をひそめると、エリックは身を乗り出してきて、そっと言った。
「ダンスパーティ、一緒に行かないか？」
彼があまりにもさらりと言ってのけたので、の頭は一瞬真っ白になった。ダンスパーティ、だって？しかし、すぐに我に返って身構える。
「
「いや、違う。あのことは謝るって」
エリックは苦笑した。
「本気だよ、」
名前で呼ばれ、思わずどきりとしてしまう。今までは名字で呼んでいたくせに。
呆気に取られるに、エリックは声を立てて笑った。
「、って言い難いから」
ああ、何だかどこかで聞いたことのある台詞だと思いつつ、は首を横に振った。
「……どうして、私を誘うの？」
「さあ。俺もよく分からない」
何だ、それ。やはり裏があるのではないか。
「……ただ、お前のことは嫌いじゃない」
え、とは声を漏らす。てっきり、彼には嫌われているのだと思っていた。
「前は、リリーが良いって言ってなかった？」
「そんなこと言ったか？まあ、エバンズも悪くはないと思う」
偉そうな言い方だな、とは顔をしかめた。エリックは乗り出した身を引っ込める。
「でも
……。
……。
えっ？……。
「な、ん、……」
口を開けたまま言葉にならない言葉をしゃべるに、エリックは一人笑った。
「お前がブラックを好きなのは、知ってる。でも、人の気持ちなんてすぐに変わるものだろ？」
「……それなら、アナタの気持ちもすぐに変わるんじゃない？」
「どうかな。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」
「……私、は
変えられないと思う。今まで何度も、否定してきた想いだけに。
「……へえ。そのブラック様は、レイヴンクローの美人に誘われてたぞ」
顔を強張らせるに、エリックは立ち上がった。
「まあ、考えておいてくれ」
ちょっと、と言おうとするを遮って、エリックは行ってしまった。去り際に、一言を残して。
「そうだ。俺のことは『ニルソン』って呼ばないでもらえると嬉しいな」
その家名は嫌いなんだ、と。
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07/10/11