77. PROMENADE
遊歩道にのりだすひとびと
「グリフィンドール！」
組み分け帽子の甲高い声を、は呆然と聞き入っていた。眼鏡をかけた少年も、ぼんやりとした表情でふらふらと寮の席へ歩いてゆく。
湧き上がる歓声の中、ふんと隣のセブルスが鼻を鳴らし、は彼の方を向いた。
「やはりな。父親と同じ道を辿るか」
彼は小声で吐き棄てる。はこほんと咳払いをし、言った。
「私もリーマスもリリーもグリフィンドールだったんですけれども」
「知っている。グリフィンドールには野蛮人が多いからな」
セブルスの言葉に思い切り顔をしかめ、は再び眼鏡の少年に視線を戻した。
最初に彼の顔を見た時は、心臓が飛び出すかと思った。リーマスと、そして自身が想像していた通り、黒髪で、細くて、眼鏡をかけている。けれども一つだけ違うのは
彼が無事成長していてくれて嬉しいと思う反面、何処か胸に苦しさも覚えていた。
まるで、ジェームズとリリーがそこにいるかのような。
いけない。こんな風に亡くなった人の面影を重ねることは、よくない。ハリーはハリーなのだから。
でも。
彼の入学によって、何かが少しずつ少しずつ変わってゆくような予感がした。
「セブルス。あなたのスリザリン贔屓も、今年は甚だしいのねえ」
腕を組み、廊下で彼を待ち構えていたは、声を大きくして言った。セブルスはそれには目もくれず、歩き続ける。はその後を追い、横に並んだ。
「分かっている？ハリーはハリー。ジェームズとは関係ないのよ」
「何の話だ？」
セブルスの歩みに合わせ、は足を急がせる。
「惚けないでよ。随分とハリーに冷たく当たっている、と聞きました」
セブルスは僅かにぴくりと片方の眉を上げた。彼は初回の魔法薬の授業から、ハリーを質問攻めにして困らせたという。
「心外だな。教師として、出来の悪い生徒を正すのは義務だと思うが」
「教師として、ね」
は歩くペースを落とし、去ってゆくセブルスの後姿を見つめた。
ハリーはハリー。ジェームズやリリーとはちがう。
そう言い聞かせる必要があるのは、彼だけではない。
私にも、だ
それからほどなくして、ハリーがクィディッチの選手に選ばれたという話を聞いた。
あの年で。誰もが愕然としたように、も驚いた。けれども、それ以上に、父譲りの才能が嬉しかった。容姿だけではない。ジェームズの素質も受け継いでいるんだ。
リーマスに知らせなければ。は羽根ペンを持って、気がついた。
容姿と才能。ハリーが両親に似ているところは、それだけなのだろうか？彼の性格は？一番大切な、ハリー自身の人となり。なんとなく伝え聞いてはいるけれども、実際に彼と面と向かってみなければ分からない。
ハリーと話をしたい。
そうして、その機会が予想しなかったところでやってきた。
地下室の扉を開けると、思いがけない人物がいて、は息を呑んだ。
一人は、セブルス。彼がここにいるのは至極当然のこと。しかし、もう一人。
「何か用か？」
セブルスの問いに、はたじろぐ。汚れた布で必死に机を拭いていた少年は顔を上げた。
と視線がぶつかる。その緑の瞳に囚われそうになり、は慌ててセブルスに目をやった。
「セ
が渇いた喉で言うと、セブルスは少年をちらりと見やり、分かったと答える。
「いいかね、ポッター。私が戻って来るまでには終わらせておくように」
セブルスは彼の返事は待たずに、の横を通り過ぎて行った。
少年
「何をしているの？」
ハリーは上目遣いにちらとを見、右手を動かし続けながら答えた。
「スネイプ先生の質問に答えられなかったので、罰則を受けたんです。ピカピカになるまで磨け、って」
セブルスらしいと苦笑しつつも、どうせ難題を問いかけたのだろうと思った。それに、問いに答えられなかったくらいでこれほどの厳しい罰なんて。あいかわらずだなあ、セブルス。
「ハリー。ちょっと退いてくれる？」
が言うと、ハリーは驚いたような表情をして顔を上げた。少しの間躊躇ったが、ハリーは手を引っ込め、机から一歩遠退く。は杖を取り出し、その机に向けた。「スコージファイ」と唱えると、たちまち机の汚れが消え、表面が不自然な輝きを放った。地下室内で、この机一つだけがやけに目立っていた。
「はい、これで罰則は終わり」
驚いて目を白黒させているハリーに呼びかけると、彼はでも、と口ごもった。
「大丈夫。スネイプ先生にはよーく言っておくから」
「あ、ありがとうございます、……」
戸惑いながらも、ハリーは罰から解放されて清々しそうな顔つきだった。素直だなあ。
「どういたしまして」
「あの……先生の担当の教科は何ですか？」
『先生』という言葉に噴きき出しそうになったが、は平然と首を振った。
「私、教師ではないの。ホグワーツの事務をしていて、まあ、ハグリッドの仕事と似たようなことかな」
「そうだったんですか。ごめんなさい、僕、知らなくて」
「まだ新入生なんだから。仕方ないでしょう？」
「僕のことご存知なんですか？」
は苦笑した。
「それは、もう。だって有名人よ、ハリー・ポッターは」
「そうなのか、自分でもよく分かりません」
「そうでしょうね、……」
ヴォルデモートから生き残った少年。ハリーは英雄扱いされているとは言え、ほんの赤ん坊の頃のできごとなのだから。
「いえ、それもあるんですけど……そうじゃなくて……先生は、僕の名前とかではなくて、僕のことを知っているような気がしたんです。声とか、表情とかで。あの、なんとなくなんですけど」
上手く言えないなとハリーは頬を掻く。
先生、か。そんな柄じゃないんだけどなあとは笑った。けれど、なかなかの洞察力をしている。それとも、私が分かりやすすぎたのだろうか。
「確かに、そうね。よく知ってる……ううん、知ってた、かな」
語るを、ハリーはぽかんとした表情で眺めた。
本当に、ジェームズによく似ている。初めて彼と会った日のことが、蘇ってくる。『やあ。君も箒を見に来たの？君もクィディッチをやるの？』
「私、ね
「え、……でも……先生は
たどたどしく尋ねるハリーに、は苦笑した。
「ハリー。その、先生と呼ぶのは止めて欲しいな。何だかこそばゆい」
「でも」
「私は、・。できれば、名前の方で呼んでもらえればありがたいです」
でも、とハリーが再び抗議の声を上げようとしたので、は手で制した。
「ハグリッドのことは『ハグリッド』と呼ぶでしょう？私も、先生ではないから」
「……分かりました。努力します」
「ありがとう。ああ、それで
ハリーは信じられないというように、を眺めた。同級生？有り得ない。彼の胸の内が手に取るように分かる。
「私、ね……『ちょっとした事故』で、年を取らない身体なの」
え、とハリーは固まる。は苦々しい笑みを浮かべながらハリーを見やった。この事実を口にするのは、何年ぶりだろう。
ハリーはそうなんですか、と視線を下げたが、やがて顔を上げた。
「あの……辛くは、ないんですか？」
「えっ？」
「もし僕が、先
鋭いなとは舌を巻いた。普通、この年の子供が『老いない身体』と聞いたら、良い面を思い浮かべるだろう。『年を取らないなんて凄いですね！良いですね』。そう言われるだろうと思っていた。
「そうね……辛かった、とても。私一人だけが、変わらない姿のままで、周りのみんなは年を取っていってしまう。でも、ジェームズとリリーが……ハリーのお父さんとお母さんが、私の傍にいてくれたから。傍にいたいって、言ってくれた」
「そう、なんですか……」
ハリーは目を伏せたが、やがてはっと覚醒した。
「あ！僕、ロンと約束があったんだ！」
急いで机の上に並んだ教科書を掴んで、ハリーはぺこりと頭を下げた。
「ありがとうございました！失礼します！」
ハリーはに背を向け駆け出したが、出口で振り向いた。
「あの……良かったら、今度、父さんと母さんのこと、聞かせてくれますか？」
「もちろん。私も、ハリーともっと話をしてみたい」
ハリーはにこりと微笑み、もう一度礼を述べて、去って行った。
ねえ。ジェームズ、リリー。見ている？あなたたちの大切な息子は、良い子に育ったみたいだよ。
「。生徒への罰則を手伝うとは、どういうつもりだ？」
その後、戻ったセブルスに責め立てられたことは言うまでもない。
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08/1/11
セブルスの一人称は原作に合わせて『我輩』にしていたんですが、『私』に変えました。