04

「お疲れのようですね」

　ロブさんが淡々と言った。
　私は彼と目線を合わさずに、ため息だけを返す。

　レベッカの代役を務めることになってから一週間。
　スケジュールの過密さは落ち着いてきたのだけれど。
　会議では相変わらずわけのわからない言葉が飛び交っているし、人の名前はいまひとつ覚えきれないし、仕事のことだけでも問題が山積みだった。

　それ以前に。
　二週間程度の“訓練”で他人に成り代わるなど無理があるのだ、と痛感していた。
　幸いロブさんのサポートが絶妙なので、周りにばれてはいないと思うけれど。
　心身の疲労が、凄まじい。
　ある行動を取るたびに、ある言葉を発する前に、“レベッカならどうするか”を考えなければならない。レベッカらしく振る舞わなければならない。
　少しずつ“わがままなできる女”を演じることに慣れてはきたけれど、それでも自分の本意とは異なる言動をすることが、大きなストレスになっていた。

　さらに私は　　　護衛にまで嫌われてしまっていて。

「あまり顔色がよろしくないようですと、周りの者が心配いたします」

　ロブさんは“私”の身を案じてくれているわけではない。
　周囲に“レベッカがおかしい”と悟られないか懸念しているのだ。
　この件を引き受けたのは私の意思だけれど。
　誰もかれもが、“レベッカ”、“レベッカ”って。

「せめて夜くらい休みたいのに、会社と同じビルで、しかも秘書と護衛が一緒じゃ気が休まらないわよ」

　私はレベッカの口調で、ロブさんに言った。
　そうだ。いっそ、心からレベッカになりきってしまえばいい。

「　　　ロブ。おにぎりと味噌汁を持ってきて」
「……は？」
「具は鮭とたらこね。味噌汁はワカメと大根と油揚げ」
「いや、ですが、」
「“私”は日系人なんだもの、日本食を欲しがっても不思議ではないでしょ」
「せめてスシにしていただけませんか……」
「うーん、仕方ないわね。お寿司と味噌汁で妥協してあげる」
「かしこまりました」

　ロブは恭しくお辞儀をして、そそくさと部屋から去って行く。

　フレンチのフルコースも。高級なワインも。
　記念に一度、くらいなら良いのだけど、こう日々食べていると飽きてしまっていた。
　贅沢な悩み。
　日本食がいかにシンプルで優れているか、思い知る毎日だった。

　ああ、どうせならマッサージも頼めば良かった。
　そんなことを考えながら、ソファの上でうとうととしていると、ノックの音が聞こえた。
　ロブがいなくなってから、三十分も経っただろうか。
　随分と早い仕事をする人だな、と感心するより驚きながら、私は部屋の扉を開けた。

　その先にいたのは、ロブではなかった。
　よく考えてみると、ロブが扉をノックするわけがなかった。
　私の目の前にいるのは、見覚えのある顔。
　黒のスーツに白いシャツ、その中に赤いネクタイが映えている。

「こんにちは、レベッカ社長。ご希望の品をお届けに参りましたよ」

　次元の上司だ、とすぐにわかった。
　以前は青いジャケットで、眼鏡をかけていた。どこか胡散臭くて、そのくせやけに印象に残る人。
　でも、彼がなぜ、ここに。
　
「あなたは、……ええと、」
「ルーピン、とお呼びください」
「それで、ミスター・ルーピン。なぜあなたがここに？」
「ですから、こちらをお持ちしたんです」

　ルーピンと名乗った彼は、ドーム型の銀のカバーがかかったトレイを私に向けてくる。

「まさか、これ、お寿司？」
「はい」
「どうしてあなたが　　　ロブは？」
「あー、執事さんなら急用があるとかで。わたくしめに交代していかれました」
「はあ……」

　どうも怪しい人だ、と思う。けれど、不思議と悪い印象は持たなかった。

「部屋の中までお持ちします」

　彼はそう言って、私を押しのけるようにして部屋に入ってゆく。止める隙もなかった。
　ルーピンはテーブルの上にドーム型のトレイを置き、蓋を開けた。
　綺麗に揃えられた握り寿司が、そこにあった。
　まぐろ、えび、サーモン、イクラ、ウニ。
　カリフォルニアロールもある。
　反射的にごくり、と唾を呑み込んでいた。
　ああ、やっぱり私は生粋の日本人なのだと痛感した。

「レベッカ社長、やっぱり日本の血が入っていらっしゃるからですかね？寿司をお食べになるなんて」

　私は我に返る。
　しっかりと“レベッカ”として対応しなければならないのだ。

「　　　それもあるし、ニューヨークではジャパニーズ・フードが流行っているのよ。ヘルシーだから」
「なぁるほど」

　ひとつ頷いて、ルーピンは私にソファへ腰掛けるよう手で促す。
　私は彼の示唆通りにソファに座り、テーブルの上に載る高級そうな寿司を見つめた。

「ささ、どうぞ。わたくしめにかまわずお召し上がりください」

　ルーピンはどこかじっと私を見つめるような瞳で、言った。

「あいにく、そんなふうに見られながら食べるのは好きじゃないのよ」
「ああ、これは失礼しました。レディの食事姿を眺めるなんて悪趣味ですよねぇ」

　ルーピンは苦笑して続ける。

「では、手短に一点だけ。うちの次元、どうです？じつは、そのことを伺いたかったんですよ、社長に」
「え」

　“次元”の名前に思わず声が出てしまう。
　先日の出来事をがフラッシュバックされた。
　
　　　　あんたみたいなわがままな女は大嫌いでね。

「おや……どうかなさいましたか？」

　ルーピンは私の顔を覗き込むように見てくる。
　私は、考えていたことをそのまま言うことにした。

「彼、配置換えしたほうがいいんじゃない」
「ええ？そりゃまた、どうしてです？」
「私のことが心底嫌いみたいだから」
「は、……」

　ルーピンの笑顔が凍りつく。
　私は自分の胸の中の黒いものを吐き出すために、そして次元自身のためにも、言った。私の護衛から手を引くことができれば、彼も本望だろう。

「私みたいなわがままな女は嫌い、だそうよ。だから担当を替えたほうがいいんじゃない？」
「いやあ、あいつがそんなことを？　　　あンの馬鹿　　　」

　ルーピンは顔を引きつらせる。

「申し訳ございません。次元という男は女性全般が苦手でして、けっしてレベッカ社長だからというわけではないんですよ」
「ふうん」
「本当はわたくしめが社長の護衛につけたら良いのですが、あいにく他の仕事が入っておりまして……ただ、次元の腕は間違いなく一流です。格闘でも負けませんし、この世であいつに敵う輩はそうはいないかと」
「へえ」
「あいつにはよおおおおく言って聞かせますので、このたびのご無礼はどうか、許していただけましたら」
「……まあ、私はいいのよ、べつに。嫌われるのには慣れているし」

　たぶんレベッカならこう言っただろう台詞を、私は口にした。

「本当に申し訳ございません……あの、お時間が許すようであれば、もうひとつ伺いたいのですが」
「なに？」

　早く目の前のお寿司が食べたい。
　私は「手短に」、という視線でルーピンを見た。彼は頷いて切り出す。

「あの、レベッカ社長は　　　」
「おいおまえ、なんでこんなところに」

　ルーピンの言葉を遮ったのは、彼の部下だった。

　

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