◆◆◆another side◆◆◆
フィレンツェから少し北に離れた小さな街。次元は、慣れた足取りで狭い小道を通り抜けて行った。煙草から立ち上がる灰色の煙が、しだいに濃さを増していく闇に溶けていく。次元は月明かりを頼りに歩いた。
アジトにしている借家に戻ると、ルパンがパソコンの画面を睨みつけていた。右手にはオールド・ファッションド・グラス。
次元は、買ってきたバーボンの瓶を置こうと、ローテーブルの上を見た。テーブルの上は、文字や記号が書き込まれたどこかの見取り図が占領していた。ルパンの背中に問いかける。
「なんだ、これ？」
ルパンは数秒ののち、椅子をくるりと回転させ振り向いた。
「ベルナルド・ベルトリーニ本社の見取り図だ」
「ほお」
「さーすが警備は厳しそうだな」
「銭形を呼んだのか？」
「いんや。だが、とっつぁんなら嗅ぎつけて、ローマにいるらしい」
「相変わらず勘がいいこった」
次元は鼻で笑い、キッチンに行きグラスを取った。中にロックアイスを入れ、ローテーブルを囲むソファに座る。ルパンは再びパソコンと向かい合っていた。
次元は机の上に広げられた見取り図をぼんやりと見つめながら、先ほど購入したバーボンをグラスに注ぐ。
『ベルナルド・ベルトリーニ』。今回のターゲット。
バーボンにちびちびと口をつけながら、次元はちらりとルパンに視線を動かした。ルパンが右手に持つグラスの氷は既に溶けてしまっている。食い入るように見つめるパソコンで、ベルトリーニのことを調べているのか。
ルパンは、このところ何やら念入りに調べているようだった。先日、次元が「何を調べている？」と聞いても、「イタリア観光でもしようと思ってな」とはぐらかされてしまった。
ルパンはおしゃべりのようで、実際は多くを語らないこともしばしばだった。肝心のターゲットのことも、自分では色々と調べておいて、次元や五エ門には最小限のことしか言わない。成り行きに任せ、それを楽しむような節がある。わざと困難な道を選んでスリルを楽しむようなようすさえあった。今回もそのつもりなのだろうか。
「
何か探ってやろうと、切り口を変えて、次元はルパンの背中に呼びかける。
「ほー」
ルパンはグラスに口をつけたが、氷が溶けて不味くなってしまっているのか、苦い顔をしてグラスをパソコンの横に置いた。代わりに煙草をくわえ、火をつける。
「ベルトリーニの御曹司と一緒だった」
「なんだって？」
ルパンは次元を振り返った。その表情には険しい色が浮かんでいる。
「何か不味いことでもあるのか？」
次元が訊ねると、ルパンは少し間を置いて答えた。
「のやつ、ベルトリーニに惚れてるんだと」
グラスに口をつけていた次元は、バーボンを吹き出しそうになる。空を見ていたルパンは、次元の様子に気がつかず、続けた。
「けどな。あいつ
「黒い噂？」
「ああ。イタリアンマフィアと繋がってる、って話だ。欲しいものはどんな手段を使ってでも手に入れる。恐らく、じいさまの『青の結晶』も裏の道から手に入れやがったんだろ」
「そんな男が、どうしてのような小娘を相手にするんだ？」
「あっちもに惚れたんだとー。一目惚れみたいな感じだったな、ありゃ」
ルパンは眉をしかめて言う。
「高級ブランドの御曹司が？ 女になら不自由しない身じゃないのか」
「知らねーよ。イタリア男は日本の女が好きらしいぜ。この前口説いた日本人の子が言ってた」
次元は合点がいかないことばかりで、眉をひそめる。いくらイタリア人が日本の女を好きだといっても、上流階級の男と一般庶民の娘。ハリウッドスターとも付き合える身分の男が、のような平凡な女を好きになるだろうか。しかし、昨日ミケランジェロ広場で見かけたルカ・ベルトリーニは、確かにを丁重にもてなしてはいるようだった。だが、のほうが御曹司に惚れたという話は、……？
次元が思い返すと、あのパーティーのあと、のようすはおかしかった。ずっと押し黙っていたし、どこか思いつめたような顔をしていた。もしや本当に、御曹司に惚れたというのだろうか。
次元がぼんやりしていると、ルパンが煙草を吹かしながらぽつりと言った。
「たしかに
また合点がいかないことが増えた、と次元は内心で舌打ちする。“綺麗だった”と言うなら、なぜルパンはを口説かないのだろう。惚れている素振りは見せないくせに、彼女を食事に誘ったり、カプリ島に連れて行ったりしている。
それに、なぜが抱く好意に気がつかないのだろう。『あの子、今俺のこと見てたよなー？』なんてしょっちゅう口にしているルパンが。色恋沙汰には敏感なはずのルパンが。
すべて気がついているのだとしたら、ルパンの言動は悪趣味すぎる。
気づいてるのか、いないのか、次元にはそれすらもわからなかった。
もっとも、もルパンに好意を抱いているそんな素振りは見せないし、次元が気づいたのも偶然だった。
「ルパン、おまえ
次元が思い切って訊ねると、ルパンは目をぱちくりさせて、ほほほ、と笑う。
「俺がぁ？ まさか。なんで？」
「最近、何かとあいつを構うだろ」
「そりゃ、あれだよ。絵の修復をお願いしてっからなー。惚れてなくったって女は女だろ？ おまえみたいな野郎と一緒よりは楽しいし」
ルパンは飄々と答える。次元は少しばかりのことが憐れになった。
その同情心で、次元は言ってやった。
「万が一、御曹司がに惚れてるようなことがあってもな、その逆はないだろ」
「ん？」
「昨日ののあのようすじゃ、惚れてるようには見えなかったぜ」
が吐いた大きなため息。ベルトリーニの背中を見つめる険しい目。あれは惚れている女の態度ではない。次元が思いを巡らせていると、ルパンがにやにやとした笑いを浮かべて次元を眺めていた。
「あららー？ もしかして、次元がちゃんに惚れてるとか？」
「ばかやろう」
次元は語気を強めて言った。大きくため息を吐いて、続ける。
「あいつの目は惚れてるんじゃなく、敵を見るような目つきだったぞ。金曜も会うとかどうとか言ってやがったな」
次元の言葉に、ルパンははっとした顔を浮かべる。今まで関心がなさそうにしていたルパンが、ここでそういう反応をするとは予想外だった。
「まさか……親父さんのことでも調べようと思ってるのか？」
「さあな。止めなくていいのか？」
ルパンはしばらく空を見つめていたが、やがていつもの明るい調子で言った。
「ちゃんの恋愛に俺らが口を挟んでもしょうがないでしょう。そっとしておこうぜ」
ルパンはのんびり言い放って、椅子を回転させパソコンに向き直る。
（
次元はルパンの背中に、吐き捨てるように言った。
top | back | next
（15.8.29）