式開始20分前。ぽつりと漏らしたピーターの言葉に、4人は沈黙した。
失言をしてしまったか、とピーターはうろたえるが、リーマスが口を開く。
「ふくろう便は出したんだよね？」
純白のドレスに身を包んだリリーは、頭を下げた。
本当は、出そうか出すまいか躊躇っていた。にまた拒絶されることが嫌だった。けれど、ジェームズが出そう、と言った。もし、これで来てくれなかったら、すっぱりのことは諦めよう、と。
リーマスが何かを口にしかけた時、案内人が現れ、言った。
「式の準備が整いました」
56. like POLONAISE
恐れない者の前に道は開ける
牧師の前に立つ新郎新婦をうっとりと眺めながら、ソフィアは思った。私の隣に座る彼ともいつかこうなれるだろうか、と。
ボーバトンにいた頃、愛してくれた男性は何人かいた。しかし、自分が愛せる男性は一人もいなかった。けれども
でも。彼は、自身のことを多く語ろうとはしなかった。家庭のこと、学生時代のこと……そして、『』という人のこと。彼女を初めて見かけた騎士団の会合。彼の親友たちに初めて会ったあの時。あの花嫁の言葉から、彼女とシリウスは付き合っていたのだ、と思った。けれども、後にシリウスにそれとなく尋ねてみても、彼は答えてくれなかった。あの2人、何かあったのだろうか。唯一、それが気がかりだった。
ぎぃ、とそっと扉が開かれる音がし、ぱたんと閉まった。
誰かが入ってきたのだろう。式の最中なのに非常識だとソフィアは思った。
しかし、その扉の方をちらりと見やった花嫁と花婿は、固かった表情を緩めた。
は最後尾の座席に滑り込んだ。乱れた呼吸を整える。リリーと目が合った。彼女は泣き笑いのような笑顔を浮かべていた。息が止まるくらいに、綺麗だった。
2人は指輪を交換しあい、ジェームズはリリーのベールを取り、口づけた。
はじめはジェームズを嫌っていたリリー。けれど、彼の魅力に気がついて、2人は付き合うようになった。ホグワーツの中でも憧れのカップルだった。互いに互いの良さを理解していて、それをさらに互いに高めあっているような。そんな、ふたり。そして、いま、家族となったふたり。
ずっとずっと幸せな家庭を築いてほしいと、そう切に願った。それを見守ることができたら、私は幸いだ。
は一筋の涙を、誰にも気づかれぬようそっと拭った。
「来てくれたのね」
式後のパーティで、ハグリッドと共にいたのもとにリリーがやって来た。先ほどよりも質素なブルーのドレスを着ている。ハグリッドは咳払いをし、「飲み物でも取って来るかな」、と席を外してくれた。
「リリー、すごくきれい」
「ありがとう」
リリーは目を細めて微笑んだ。その隣に、ジェームズがやって来る。
「のドレス姿、二回目だね。似合ってるよ」
「花嫁以外を誉めちゃだめだよ」
窘めると、ジェームズは笑った。も笑う。何かが、少しずつもとの場所に戻っていくような気がした。
「それ、してくれてるのね」
リリーは、の胸につけられた真珠のネックレスを指した。クリスマスにリリーにもらったプレゼント。それをそっと撫で、は答える。
「これがないと地味かな、と思って。このドレス」
「そうでしょう？こういう時に、絶対使えると思ったのよ」
リリーは胸を張って言ってみせる。
「来てくれて、ありがとう」
ジェームズはそっと、ゆっくりと言った。
は、静かに頷いて、言葉を選びながら答える。
「
「パーティが終わったらすぐにでも」
ジェームズがリリーに視線を向けると、リリーも首を縦に振った。
「でも、……あんまり明るい話じゃないし」
この晴れやかな日々を、壊したくはなかった。
「君に拒否権はないよ。分かってるだろう？」
「……そっか……うん……ありがとう」
「シリウスたちも呼びましょう」
「それは、待って」
強い口調では言った。シリウスには、
「今は……2人に、聞いて欲しい」
リリーとジェームズは少しの間黙っていたが、やがて分かったと頷いた。
パーティの会場で、が一人ぼんやりとしていると、目の前に人影が現れた。顔を上げると、ピンクのドレスをまとった女性が、向かいに腰掛けた。
「さん、ですよね」
彼女は確か
「私、ソフィアです。ソフィア・フィニス」
「ええ、……私は、です」
「花嫁さんの親友、なんですよね」
「……ええ」
は目を伏せ、頷いた。親友だと、リリーは思っていてくれているだろうか。
「ジェームズさんとも親友だと聞きました」
「……そうですね」
「シリウスとも、親友だったんですか？」
は目を上げた。ソフィアは微笑んでいたが、目つきは真剣だった。
「……ええ」
「でも、この前、リリーさんが『別れたのか』と言っていましたよね」
ああ、そうか。彼女は不安なんだ。シリウスのことが。
「……私は……付き合っていたという気は、ないんです。ただ私が勝手にシリウスを
そこまで言って、口を閉ざした。ソフィアは眉をひそめる。
シリウスを、好きになった。
「でも、もう何もないから。ソフィアさんが心配するようなことは何もないんですよ」
「そうですか」
「私なんかより、他の女性を見ていた方がいいと思います。でも、ソフィアさん、とても可愛いから、シリウスが他の人のところへ行くことはないと思いますよ」
もう、私、口先だけで言ってる。本当は、胸の奥が、お腹のあたりが、苦しいのに。
「ありがとうございます」
ソフィアが言うなり、は立ち上がった。彼女とはもう話をしたくない。彼女の方も、すくっと立つ。
「私、本気です。シリウスを、愛しています」
だから、何だっていうの？
そう叫びたくなるのを堪え、はソフィアを見据えた。彼女も同様にを見つめる。
私、は……私だって、本気だった。シリウスのこと、大好きだった、……。
言いたかった。そう、訴えたかった。
あなたなんかよりも、たくさん、シリウスの良いところ、知っているんです。あなたの方が、私なんかよりもずっとずっと可愛いけれど、でも、シリウスは私と一緒にいる時間を楽しいと言ってくれた。
シリウスは、シリウスは、
なに考えてるの。こんなこと、無意味だ。シリウスには、こうして付き合っている恋人がいるというのに。
「シリウスと、お幸せに」
精一杯の笑顔で言うと、ソフィアはにこりと笑い、くるりと背中を向け、歩いて行った。恋人のもとへ。
腕を組む2人の後ろ姿は本当に
シリウスにも、いずれ、真実を話そう。謝ろう。
それでまた友達同士に戻ることができれば、それでいい。
シリウスのことは
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07/12/11