「まずは、わしが様子を見に行って来る」
ムーディの提案に、ジェームズが何か思いついたようにぱっと顔を上げた。
「マッド・アイ。僕とシリウスに行かせてもらえませんか」
シリウスは眉を寄せたが、すぐにジェームズの考えを理解したようで、頷いた。
「うむ……しかし」
「危険を感じたらすぐに戻りますから。逃げ足には、自信があるんです」
ジェームズの笑みに、も悟った。そうか、彼らはアニメーガス。
「……分かった。だが、15分で戻れ」
59. WAND at ready
たたかい
何だろう。嫌な空気だ。どんよりと重い雰囲気が漂っている。不気味なくらいに、無音だった。その場にいた者は皆、口を閉ざして黙りこくっている。もっとも、何かをしゃべる気にはなれなかった。ぴんと張り詰めた緊張感が、この部屋を覆っていた。
とりわけ、はそわそわする胸を抑えられなかった。15分が異様に長く感じた。
ジェームズ。シリウス。どうか無事で。早く戻って来て。こんなことなら、私も
「遅いな」
ムーディは立ち上がり、ディーダラス・ディグルを呼び寄せた。
「マッド・アイ。私も行かせて下さい」
堪らずに、はムーディのもとへ歩み寄った。ムーディは一瞬眉を寄せたが、やがて頷いた。
ノクターン横丁の入り口で、とムーディ、ディグルは止まった。
「、ここで待て。異変があったらすぐに漏れ鍋に戻って知らせろ」
ムーディは有無を言わせぬ勢いでそう言い残し、ディグルを連れて闇の中へ消えて行った。はムーディたちが入って行った闇の中を、瞬きもせずに凝視した。どうか、みんなが無事に戻って来ますように。
この異様な空気に、脈がいつもの倍速く動いている。じっとりと嫌な汗が背中を流れた。
しばらくそうしていると、肩をとんと叩かれ、驚愕して振り向いた。
「？何やってるんだ……？」
シリウス、と掠れた声で彼の名を呼んだ。呼びかけてきたのが彼でほっとしたけれど
心臓がどくんと鳴ったが、今はそれどころではない。慌ててしみじみとした思いを拭い去った。
「マッド・アイが奥に……ジェームズは？」
「あいつなら」
シリウスが言いかけるのと同時に、周囲に悲鳴が響き渡った。ダイアゴン横丁の方からだった。夜の静寂の中で、その声は空気を裂くように響いた。
2人は大通りに飛び出した。人影は少なかったが、走り去ろうとした魔法使いをシリウスが一人捕まえ、「何があった？」と尋ねた。
「は、放してくれ！殺されたんだよ、人が！」
「どこで？」
「漏れ鍋の近くだ！」
シリウスは掴んでいた男のマントを放し、に視線を向けた。男は逃げるようにして去って行く。
嫌な、予感。シリウスもそれを感じているのだろう。険しい表情を浮かべた。
「行こう」
「行く、って……まさか、漏れ鍋に？」
「他にあるか？」
確かに、そうすることが第一に思いつく。けれども、は、『行きたくはない』と思った。『危険だ』、と。
「マッド・アイの帰りを待った方が」
「マッド・アイももう動いてるかもしれないだろ」
こうなっては、シリウスは譲らないだろう。それに、ムーディのことだ、恐らく漏れ鍋に向かっているだろうという考えも、否定できなかった。
「分かった……行こう」
は頷いた。
漏れ鍋の方向に進んで行くと、大勢の人が逃げまとっている姿が目に入った。漏れ鍋の客が逃げているのだろう。そして、人ごみをかきわけて漏れ鍋へ向かうと、その入り口付近に人だかりができていた。
そして、その中心には
「そ、んな……」
掠れた声では漏らし、シリウスは拳をぎゅうと握り締め立ち尽くした。
「ひっ！まだだ……！まだ、奴は辺りにいる！」
誰かが叫ぶと、そこに集まっていた人々は悲鳴を上げながら逃げ出した。誰かの肩がどん、とにぶつかり、よろめいた瞬間に人ごみに流され
逃げまとう人々に押され、ようやく流れから抜け出す。袋小路だった。
「
恐ろしいほど低い声が聞こえ、は身を震わせた。どくん、と全身が脈打つのを感じた。びりっと全身に電流がはしったような心地。この奥から聞こえるようだった。
知っている。この声の主が誰なのか。聞いたことのないはずの声なのに。
「くっ……！」
苦痛に満ちた声がすると、ははっとした。そうして、考える間もなく走り出していた。
ジェームズの声だった。
「ダンブルドアの差し金だな？奴はどこにいる」
紅い眼の長身の男は言い、膝をつくジェームズに杖を向けた。
「答える……ものか！」
「死にたいか」
男は口の中でクルーシオ、と唱える。ジェームズの声にならぬ声が、狭い路地に響き渡った。
「レラシオ！」
手元に火花が散り、男は呪文を止めた。ジェームズの隣に人影が現れる。
「ジェームズ！」
「馬鹿、どうして
男に杖を向けたまま屈むに、ジェームズは掠れた声で言った。
「ほう、仲間か？何人来ても同じことだ」
紅い目。長身。冷たく凍るような表情。見たことが、ある。
「ヴォルデモート……」
「いかにも」
が呟くと、男はにやりと笑った。彼の姿は、一度だけ見たことがある。しかしそれは、ボガートが変化したものだった。実際の奴は
「2人まとめて死ぬがいい」
ヴォルデモートが、杖先をとジェームズに向ける。
「やめろ！」
ジェームズはを庇おうと立ち上がるが、がくりと膝をつく。
ジェームズは、私が守る。
絶対に、絶対に。もうリリーを悲しませたくない。力が欲しい。大切な人を守れる力が。
「アバダ ケダブラ」
ヴォルデモートは唱えた。緑の閃光が走る。
殺人呪文
そう思った刹那、咄嗟にも唱えていた。
「アバダ ケダブラ！」
の杖先からも閃光が放たれ
「馬鹿な！相殺、だと……！？」
驚愕するヴォルデモートと同様に、も呆然としていた。しかし、すぐに我に返る。目を丸くしていたジェームズに手を貸し、立ち上がらせようとする。しかし、彼の足元は覚束なかった。
ヴォルデモートは、驚きと怒りの混じった表情をに向ける。
「貴様
「エクスペリアームス！」
の背後から声がし、振り向くと、ムーディが杖を向け立っていた。隣にはシリウスがいた。ヴォルデモートは、ちっ、という舌打ちと共に黒いマントを翻す。その次の瞬間には、彼の姿は消えていた。
「大丈夫か！？」
膝をつくジェームズに、シリウスが駆け寄る。ディグルの姿も見えた。良かった、3人は無事だったんだ。
どくん、と全身が震えが走り、頭に激痛が襲ってきた。この痛みは
ああ、駄目だ。意識を、保てない。ふらり、と身体が傾くのを感じた。
「……！？」
シリウスの、声。闇の中で、彼が自分の名を呼ぶのが聞こえた。
シリウス、……もう一度
TOP | BACK | NEXT
07/12/14