何かにたぐり寄せられるように、またここに戻って来た。また『私』に戻ることができた。
それは、きっと
ばたばたと勢いのよい足音が聞こえてきて、は目を開けた。足音はこちらへ向かって来ている。何だろうと思った途端、部屋の扉が開かれた。
「！」
何ごとかと上半身を起こすと、そこには喜びに満ちたジェームズの姿があった。ジェームズは部屋の中に駆け込んで、をぎゅうと抱き締めた。
69. LIFELINE
わたしのライフ・ライン
「ジェー、ムズ……」
咄嗟のことに、は彼の腕の中に収まりつつも目を白黒させていた。
「ああ、もう！本当にどうなるかと」
「おい、ジェームズ」
ジェームズの背越しに、扉の前で不服そうな顔をしているシリウスの姿が目に入る。ジェームズは「あ、ごめん」と軽く（シリウスではなく、に）謝って、を解放した。
「さっき、シリウスからのことを聞いてさ。いても立ってもいられなくなって」
「でもさ。いくらなんでもデリカシーがないよ。女性をいきなり抱き締めるなんて」
柔らかな声が聞こえて、ははっとした。リーマスが微笑を浮かべながら部屋に入って来る。シリウスもその後に続いた。
「いいじゃないか。友達なんだから」
「その理屈が通るなら、世の中は大変なことになるよ」
リーマスの忠告に、そうだねえと適当に対応して、ジェームズはに向き直った。はくすくすと笑みを漏らす。その姿を見て、ジェームズも顔を緩ませた。
「。戻って来てくれて、本当に嬉しい」
改めて面と向かって言われると少々照れ臭くて、は布団を剥いで、ベッドの外に足を投げ出した。
「久しぶり、だね」
苦笑いのように微笑むと、そうだね、とジェームズも笑みを返してくれる。は両足に力を込め、立ち上がった。手足が、動く。つい嬉しくて、両手を上下に振ったりその場で足踏みをしてみせる。
「何だか、自分の身体が懐かしいな」
「
ぽつりと言ったリーマスに、は身体を動かすのを止めた。
「よくよく考えてみると、『フィンスターが演技していた』はあんまり似てなかったねえ。どうして僕ら、気づかなかったんだろう」
リーマスの苦笑いに、も同様の表情を作る。
自分がフィンスターであった時の記憶はなかった。だから、誰を殺してしまったとか、そういうことは憶えていない。幸い、と言えるかもしれない。けれども、その一部を、昨晩シリウスから聞き出した。休んだ方がいいと渋る彼から、半ば強引に。そして、フィンスターやヴォルデモートが張っていた罠のことも聞いた。フィンスターがを演じていたことを。彼のおこないは許せない。けれど、心境は複雑だった。自分のこの身体がおこなったことなのだから、一心に憎悪することができない。
「……もう、フィンスターの意識はないのかい？」
ジェームズは注意深く尋ねる。
「うん、そうみたい。頭痛もないし」
「でも、ヴォルデモートとの接触は避けた方が良いだろうね」
ジェームズの言葉に、はそうだねと曖昧に頷く。
もっとも、できることなら二度と奴とは会いたくはない。
「それじゃあ、殺人呪文を受けて死んだのは、フィンスターの意識なんだ」
そうなのだろう。たぶん、リーマスの言う通りなのだと思う。殺人呪文を受けてもこうして無事なのだから、この身体の代わりに奴の意識が死んだのかもしれない。けれども、もしかしたら生きているのかも、とも考えてしまう。私の頭の中の片隅に、まだ奴がいるのかもしれない、と。
「でも、このまま目を覚まさないんじゃないかって思ってた。良かった、本当に」
今でこそこう明るく言えるけれど、つい昨日までは心底不安だったんだよとリーマスは加える。
「んー……でも、どうして昨日、目が覚めたんだろう？」
ジェームズはちらりとシリウスを見、シリウスは俺は「さあ」という風に目を逸らした。
「私も分からないんだ。本当にこうして無事なことが不思議。けど、
「光？」
「そう。闇の中の小さな光。それを追っても追っても追いつかなくて、でもずっと追いかけて走っていったら、急に視界が開けて。夢、だったのかなあ。」
「ふうーん。僕としては、どうしてシリウスがの部屋にいたのかも気になるけど？」
「あー……それは、……リリーと、ピーターがここにいて、明かりが見えたから」
シリウスは頭をがしがしと掻いて答える。ジェームズはシリウスの言葉を信じていないようで、目を細めて彼を見た。シリウスが抗議をしようと口を開きかけた時、部屋の中に入って来た女性に遮られた。
「！」
は顔を綻ばせる。目を奪われる美しい赤い髪、緑の瞳。懐かしい親友。またしばらく見ないうちに綺麗になったかな、なんて思う。
「良かった、良かった、良かった！目が覚めたのね！本当に、もう、どうしようかと」
リリーはにぎゅうと抱きつき、素早く放した。
「リリー、……久しぶり」
「何を呑気なこと言ってるのよ。心配したのよ」
「……ごめん」
「でも、ありがとう。戻って来てくれて。ありがとう、かばってくれて」
「うん、
リリーのほっそりした身体を眺め、は視線をリリーからジェームズ、シリウス、リーマスに移した。みんな、にこにこと笑っている。
「産まれたのよ」
「え、うそ！？だって、そんな」
シリウス、一言も。はシリウスにちらりと視線を向ける。シリウスは「興奮させると不味いと思って」と口の中でもそもそ呟いた。
「どんな子？名前は？」
「男の子で、名前はハリー。髪の色は僕似、目はリリー似」
「ハリー。良い名前だね」
「ありがとう。まあ、シリウスには名づけのセンスがあって良かったよ」
「シリウスがつけたの？」
ジェームズからシリウスに視線を移すと、照れ臭そうに「まあ」という答えが返ってきた。
「なんだか、取り残された感じ」
が眉根を寄せて言うと、ジェームズはくすりと笑った。
「取り戻せるよ、いくらでも」
の部屋を出た途端、リリーは「私、ハリーのところに行くわ」と走り去って行った。
「で、」
リリーの足音が遠ざかってから、ジェームズは腕をシリウスの首に回す。
「何があったのかね？」
「べつに、何も」
シリウスはそう言って、ジェームズの腕を振り解く。
「そうかい？王子のキスで蘇ったんじゃないの？」
「馬鹿馬鹿しい」
本当、夫婦そろって同じことを言う、とシリウスは内心で呆れた。
「でもさ、シリウスもも、吹っ切れたような顔、してるよ」
「そうそう。僕もそう思った。もシリウスも、この前まではどこか影があったのに」
ジェームズとリーマスは口々に言い合う。
そうなのかな、とシリウスは思った。そういうことは自分では分からない。
けれど、吹っ切れたのは真実だ。今まで散々葛藤していたのが、嘘のように。
「で？で？どうなった？」
「どうにもなってねえよ」
「嘘ー」
ジェームズは顔を膨らませてみせる。
「でもさ、思わなかった？やっぱり俺にはが必要だ！って」
「あーうるせー！」
シリウスはジェームズを煙たがりながら、背中を見せた。待ってよ、とジェームズはその背を追いかける。相変わらずだな、2人とも、とリーマスは軽く息を吐いた。
『……ごめ…ん……まだ、怖い
いつか、シリウスと共に歩めなくなる時間が来ることが。あの後、はそう言った。
『俺は、そんなこと』
『分かってる、……私が……怖いの……』
俯くに、シリウスは言った。
『分かった。べつに、俺の意見を押しつけるつもりはない。待つよ、俺も。散々待たせたからな』
そう笑ってみせると、も微笑んだ。
「を助けてみせるなんて言っておいて、やっぱり結局、そのナイトの役は君に譲ることになっちゃったわけだ」
残念そうな口調で、けれども少しも残念そうな声音ではなく、ジェームズは親友の背に向かって言った。
「少なくとも君の方は、『答え』を見つけたみたいだね」
シリウスは振り返ることなく歩き続ける。けれども、聞こえているに違いない。
「その答えに確信があるなら、
小さなベッドを覗き込むと、小さな赤ん坊がすやすやと眠っていた。
ジェームズはあんな風に言っていたけれど、将来はどんな子になるかしら。どんな子でもいい。他人を思いやることができて、健康であるなら。
ぽたり、と赤ん坊の頬に雫が落ちた。リリーは慌ててそれを静かに拭う。ハリーは眠ったままで、ほっとした。先ほど寝つかせたばかりだから、また起き出して手を焼きたくはない。
リリーは傍のスツールに腰掛けた。
きっと、シリウスが、約束を守ってくれたのだろう。私の念も届いたのかしら？
ジェームズも、リーマスも、ピーターも、みんなみんな、祈っていた。その願いが通じたのだろう。
「あの不器用なおふたりさん、うまくいくといいんだけどなあ」
リリーはぽつりと、眠る赤ん坊に言いながら、涙を拭った。
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07/12/22