ダンブルドアは忙しいらしく、アンブリッジの傲慢で横柄過ぎる態度に対処できる暇がない。いや、もしダンブルドアがいても、彼女には魔法省がバックについているのだ、ダンブルドアとて止められないだろう。教育令や高等尋問官という立場を利用して、アンブリッジはいまやホグワーツを牛耳っていた。
96. tempt EVIL
動いたら負け
階段を下りていくと、玄関ホールが騒がしいことに気がついた。急ぎ足でそこへ向かうと、生徒たちに囲まれて、ハリーとロン、アンブリッジがいた。至極嫌な予感。
「ポッター。こんなことが許されると思っているのですか？」
「僕、知りません」
アンブリッジはかなり腹を立てているようだったが、ハリーも同じ様子だった。顔が引きつっている。
「そう。あくまで白を切るつもりね。それなら」
「ちがう！」
アンブリッジの言葉を遮り、生徒の輪の中から飛び出したのは、双子の一人だった。ロンがフレッド、と口を動かしたので、フレッドの方なのだろう。
「ハリーじゃない。臭い玉を『落とした』のは、俺です」
アンブリッジは片方の眉をぴくりと上げた。
「落とした？見え透いた嘘ね。いずれにせよ、こんなものを持ち込んだ罰は受けてもらいましょう。私のローブがこんなに汚れて……おまけに臭いまで。厳しい処分を覚悟しなさい」
フレッドは顔を歪める。ハリーがかっとなって口を開いた。
「そんな！フレッドは『落とした』だけって言ってるじゃないですか！それを、先生が勝手に踏んだんだ！」
成程、大体状況が見えてきた。フレッドが臭い玉を『落とした』くなる気持ちは、よく解る。それに、普段の彼らの悪戯を考えれば、こんなことはほんの些細なことに過ぎない。
「ポッター、教師にそんな口の利き方は許しません。あなたも共犯ですね？また罰則を受けたいようで」
アンブリッジは顔を赤くさせながら、ハリーの右手を見やった。もそちらに目を向ける。彼の手の甲には、傷痕があった。罰則だって？まるで体罰ではないか。
「待って下さい」
は生徒の群れをかき分けて、3人の前に歩んで行き、アンブリッジと向かい合った。
「アンブリッジ先生。まさか、彼の手の傷は、あなたの罰則によるものなんですか？」
「単なる書き取りの罰則ですよ」
突然入り込んで来たを嘲るように、さらりとアンブリッジは言った。
「ハリー、どういうこと？」
は振り返り、本人に尋ねたが、ハリーは目を伏せた。
「書き取りの罰則です、確かに。ただし、ハリーの手に、鋭い羽ペンで！」
訴えるように答えたのは、ロンだった。ハリーはもさらに抗議をしたかったようで、何か言いたげだったが、黙っていた。はアンブリッジに向き直る。
「そんな体罰が許されるんですか」
「体罰？人聞きの悪いことを言わないで頂きたいわね。これは『教育』です」
アンブリッジはふんと鼻を鳴らす。
「この学校には教養のない生徒が多過ぎます。私が正していかないと」
「校長にでもなるおつもりですか」
「いずれはそうなるかもしれませんね」
生徒がざわりと騒ぎ、背後の3人も、え、と声を上げた。
「残念ながら、それを望むのはごく僅かだと思いますよ」
アンブリッジの口端は上を向いていたが、目は笑っていなかった。
「あなたも口の利き方に注意した方がいいですよ。私がどんな役職かお忘れ？」
「さあ、何でしたっけ」
は吐き棄てるように答えた。アンブリッジは顔をしかめたが、何かを思い出したように、再び笑みを浮かべる。
「そうそう、あなたのことを調べさせてもらいましたよ。素敵な友人をお持ちだったのね」
アンブリッジは意味深げにハリーを見、続けた。
「癇癪持ちのポッターのご両親に、脱獄犯。極めつけが、半獣。これでは、口が悪いのも当然かしら」
はこめかみの辺りが痛いくらいにかっと熱くなるのを感じた。しかし、背後ではハリーが怒りを爆発させ、叫んでいた。
「自分のことは棚に上げて！自分なんてよっぽど酷いじゃないか！この鬼ば
「ハリー！」
は怒りを忘れ、ハリーの言葉を遮ったが、遅かった。アンブリッジの顔からはすっかり笑いが消え、顔を真っ赤にさせていた。
「ポッター、もう許しませんよ」
アンブリッジは杖を取り出した。ハリーは身構える。
しかし、アンブリッジが杖を振り上げる前に、は杖を掲げ、「エクスペリアームス！」と唱えていた。次の瞬間、アンブリッジは吹き飛び、床に頭を打ちつけて意識を失っていた。生徒たちは、ハリーもロンもフレッドも含め、皆呆然とする。
やってしまった。
は心の中で舌打ちをし、杖を下げた。いつかこういう時がくるかもしれないと思ってはいた。アンブリッジの態度に我慢ならなくなる日がくる、と。けれども、ここで行動に移していなければ、ストレスで身体が蝕まれていたかもしれない。どこかすっきりとした気分があるのも、また事実だった。
「申し訳ありません」
「謝る相手は私ではないでしょう」
マクゴナガルは、カーテンのかかったベッドスペースに目を向ける。
「まったく。まさか、あなたがこんなことをするとは」
「すみません。ご迷惑をおかけしたことはお詫びします。でも、私、後悔はしていません」
がはっきり言うと、マクゴナガルは若干眉を寄せた。
「あの人のもの言いや振る舞いは、あまりにも酷すぎます」
「……その点は、否定しません。が、呪文をかけて失神させることは、良いこととは言えません」
は閉口した。だが、今回ばかりは、マクゴナガルにそう言われても反省の念はなかった。むしろ、どうせこんなことになるのだったら、呪いでもかけておけば良かったと、後悔した。
やがて医務室の扉が開く。やって来たのはダンブルドアだった。久しぶりに会う、彼。その穏やかな顔を見て、は具合の悪さを感じた。
「先生、あの」
を手で制し、ダンブルドアはアンブリッジの眠るベッドに近づいて行った。とマクゴナガルはその後を追う。彼はカーテンを勢いよく開けたが、アンブリッジは眠ったままだった。ダンブルドアは手馴れた動作ですっと杖を取り出し、横たわるアンブリッジに向けた。すると彼女はぴくりと身体を痙攣させ、ぱちりと目を開けた。
「おや、ちょうどお目覚めのようじゃな」
さらりとダンブルドアは言ってのける。疑う風もなく、はっとして、アンブリッジは上半身を起こした。
「信じられません！」
先ほどまで眠っていた者とは思えないくらい甲高い声で言い、アンブリッジはをきっと睨む。
「私、いまだかつて、このような惨い経験はありません！一体どういうおつもりで！？」
「まったくじゃ」
とマクゴナガルは驚いてダンブルドアを見る。
「。君の振る舞いを、わしはまことに遺憾に思う」
ダンブルドアが、事情も聞かずに一方を悪いということは、今までになかった。ショックだった。確かに、客観的に見れば、『多少』やり過ぎたきらいはある。しかし、彼女にも汚点はあったのだ。ダンブルドアなら理解してくれると思っていたのに。
「残念じゃが、君を処罰せねばなるまい」
「当然ですわ」
アンブリッジは何度も頷いた。
「君には辞職してもらおう」
辞職。ホグワーツを辞めろ、と？は口を開けたまま、立ち尽くした。
「お待ち下さい！いくらなんでも、そこまでは」
マクゴナガルが慌てて言った。
「いや。高等尋問官を失神させたのじゃ。その罪は重い」
「もっともですわ」
はダンブルドアの態度をじっと見つめていて、彼の意図がなんとなく分かってきた。ダンブルドアの瞳は、いつものように澄んでいる。マクゴナガルもその様子に感づいたようだった。
「先生。私はハリーたちを守ろうとしただけです。先に杖を出したのは、アンブリッジ先生です」
は必死を装って言った。マクゴナガルもそこに加わる。
「そうです。もう少しの言い分も聞いて下さい。なにも、解雇だなんて」
「いや、ならん。にはホグワーツを去ってもらう。これでよろしいかの、アンブリッジ先生」
「そうですわね。まあ妥当でしょう。もう少し厳しくしても良いくらいです。『今度こそ』裁判がおこなわれても良いくらいに」
彼女の皮肉には、誰も同意しなかった。アンブリッジは続けた。
「できるだけ早急に去って頂きましょう。新しい職が見つかれば良いですね」
アンブリッジは淡々と言った。は残念そうな表情を作る。
「先生、どうしてもここを去らなければいけませんか」
「もう決定したことじゃ」
アンブリッジはごきげんよう清々しそうに言った。
部屋で荷物をまとめていると、案の定、ダンブルドアがやって来た。
「これで良かったじゃろうか。もしここに留まりたかったのなら、すまぬことをした」
「いいえ、いいんです。実際に……不本意ですが、辞職に値するような行為ではあったと思うので」
「そうかの。君の弁解は、聞かんでも分かる。そうそう、すまんが、列車で向かってくれるか？」
「ええ、もちろん」
さすがに、ダンブルドアの部屋のポート・キーを使うのはまずいだろう。
「大きな荷物はわしが運んでおこう」
「ありがとうございます」
とは言っても、それほど大きなものはないように思われた。家具はここのものだし、主な荷物は服だ。
「でも、少し、不安です」
「何が、じゃ？」
「ホグワーツのことが。これからどうなるか」
「そうじゃの」
ダンブルドアは深いため息を吐いた。
「魔法省が理解をしてくれれば」
「そうですね……」
「
は苦笑し、答えた。
「ええ。ただし、彼女が去ってくれれば」
ダンブルドアも笑みを浮かべた。
「では、君の大切な黒犬に、よろしく」
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08/1/18