「ジェームズがゴドリックの谷に行く時、貰ったんだ。ハリーにあげればと言ったが、『ハリーには新しいのを買うからいい』って」
そうだったんだ。でも、きっと、ジェームズはシリウスに持っていてもらいたかったのではないだろうか。
机を挟み、彼と向かい合う。その間に流れる空気は、多少の違いはあれ、学生時代のものと変わりなかった。穏やかで、優しくて、でもちょっぴり刺激のある、……。
「チェック・メイト」
そんなことをぼんやり考えていると、キングが奪われていた。
98. APORIA
この問題には哲学者も答えられない
「憶えてるか？」
チェスボードと睨み合っていたは、顔を上げてシリウスを見た。
「クリスマスの日。俺たちだけ残ってチェスをしたことがあっただろう」
「……憶えてる」
もちろん、忘れるわけがない。シリウスとの思い出は、一つ一つ、胸の中にしまってある。
「あの時も俺が勝ったんだったな？」
「よく憶えてるのね」
「記憶力は良い方でね」
シリウスは笑みを見せることなく、真っ直ぐな瞳をに向けた。
「あの時、俺が勝ったら『何でもする』
今更、どうしてそんなことを持ち出すのだろう。そうは思ったが、「言った」、とゆっくり答えると、シリウスは数秒の間目を閉じ、再び開けての瞳を見つめた。
「あの時は、保留にした。でも、その約束を、今使う」
「え？それって、」
ずるくはないですか。さすがに時効でしょう。言い返す前に、シリウスがすばやく告げた。
「お前の本音が知りたい」
は固まった。
『本音』。何を言っているの？わたしのほんね？
「この前のことだよ。つまり、お前は何が言いたいんだ？年を取らないから俺を愛せない、と？」
シリウスの口調と目付きは厳しくなっていた。責め立てるような声音。
「俺はハリーとの暮らしを望んでいる。でも、ハリーと『ふたりだけで』なんて思ってない。3人でだって、」
「できない」
は何度も首を横に振った。
「できない……私は、どうしてもハリーの中にジェームズとリリーを見てしまう。ハリーといると、辛い。ふたりがまるでそこにいるようで、辛いのよ。ハリーはハリーだって解ってるけど」
「解ってるならいいだろう？そんなことは、言い訳にしか聞こえない。それは全部、お前の『状況』だろう。俺が知りたいのは、、お前が俺をどう思っているかだ」
は目を閉じた。
言い訳、本音、建前、私の気持ち。暗闇の中で、それらの言葉がぐるぐる回っていた。
「俺を愛せないのならそれでいい。リーマスが好きならそれでいい。でも、不老のことやハリーを理由に使うな」
ちがう、ちがう。私は……。は拳をぎゅうと握り締め、目を開けた。
「言い訳と言われてもいい。でも、私にとっても、ハリーにとっても、シリウスにとっても、私たちが『友人』であることが、一番良いんだよ」
シリウスを見るのが怖くて、顔を上げられなかった。そうせずとも、彼の憤りは空気を伝わって感じられた。怒るのは当然だ。なにせ、
「どうしてそう思う？」
シリウスは、怒りを抑えるように、低く、静かに尋ねた。しかし、が口を開くのと同時に、彼自身が言った。
「。俺の目を見ろ」
一瞬躊躇ったが、はそっと目を上げて、シリウスの瞳を見た。深い色。きれいな色。
「俺の幸せは何かって聞いたな。それは、俺が感じるものだ。お前が決めつけるなよ」
シリウスの語調は穏やかなのに、何故か身体が萎縮してしまう。
「
おまえをあいしている。
全身が震えた。鳥肌が立った。は堪えきれなくなり、視線を逸らした。この場から逃げたかった。けれども、足が動かない。手も動かなかった。握り締めた拳の中は、汗ばんでいた。
シリウスはそれきり何も言わなかった。の言葉を待っていた。
『あなたのことは、愛していない』。そう言ってしまえば良い。シリウスはそうかと言うだけだろう。そうすれば解決ではないか。シリウスとは友人に戻る。リーマスと3人で、また仲良くおしゃべりをする。それが、一番良い。『私は、ただ単に、あなたを愛していないだけなのよ』と、そう言ってしまえば。
ふと、ジェームズの言葉が蘇ってきた。老いない身のことを知り、シリウスから離れた時、言われた言葉。別の時も、ジェームズは言っていたっけ。
シリウスは傷つきやすいんだ。こと愛情っていう感情に関してはね。ほら、あいつ、親の愛を知らないだろう？平気そうに見えるけど、結構引き摺ってると思うんだよね、僕は。
『シリウスを傷つけるなよ、』。
ジェームズの声が聞こえたような気がした。
私だって、シリウスを傷つけたくはない。でも、仕方ないでしょう？もう、私は彼を同じ時間を歩めない。シリウスは先に死んでしまう。彼を愛すれば愛するほど、辛くなる。独り取り残された私はどうすればいい？彼の不在の悲しみを背負って生きてゆかなければならない。シリウスにとってだって、今別れておいた方がいいに違いない。
そう。そうだ。
「簡単に言うけど
ようやく口を開いたに、シリウスは眉根を寄せた。
「ずーっとずーっと長生きしていくんだよ。今のこの瞬間なんて、私にとっては僅かな時間で、その僅かな時間、シリウスを愛せばいいの？その後は？シリウスがいなくなった後、私はどうすればいい？寂しく生きていけばいい？」
止まらない。ほんとうは、こんなことを彼に言うべきじゃないのに。
でも、あなたを失った後のながいながい真っ白な時間を思うと、怖くてたまらない。
「シリウスはいい。先に逝ってしまうから。でも、残った私は？」
「」
「それなら、そんな想い、ここで断った方が楽なんだよ！」
重い沈黙が落ちる。
もっともっと早くにシリウスのことを諦められたはずなのに。こんな風に半端な想いをずるずると引き摺ってしまって、訳が分からなくなっている。
でも。今、ここで、断ち切るべきだ。ここで、きっぱりと。
「だから
苦しい。息ができない。
他の女性と楽しそうに笑っているシリウス。
それを私は嬉しそうに眺めている？
「
頭を垂れるに、シリウスは絞り出すように言う。
「どうして撥ねつけなかったんだよ、俺の言葉を。その指輪も」
「……ごめん」
「俺が待たせたのは1年だったよな。俺は何年待ったと思う？」
「ごめん」
「お前の幸せは何だよ、」
は頭を下げたままはっとした。
わたしのしあわせ。
「そこに、俺の居場所はないのか？」
は答えなかった。答える代わりに、首から提げたリングを、チェスボードの上に置いた。
シリウスはしばらく動かなかったが、やがてそれを鷲掴みし、「分かった」と答え、去って行った。
何かが音を立てて崩れたような気がした。
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08/1/18