6. Summer II

　夏の終わりが近づく。
　帰省していた教師が戻り、ホグワーツに少しずつ喧騒が蘇る。
　新学期に向けた準備に慌ただしくなった。

　そんな折、例のごとくが私の自室にやって来た。

「ねえ、セブルス」

　は持参した紅茶を注ぎながら呼びかけてくる。私は新旧の教科書を整理するため、書棚に向かっていた。
　茶など飲んでいる暇はないと言ったのに、は「そういうときこそ落ち着いて休憩をしたほうがいい」などとぬかす。
　を放置しておくと、勝手に話しはじめた。

「この前も少し話したけどさ……夏と言ったらやっぱり海だと思うんだよね」
「断る」

　話が先に行く前に、私はきっぱりと告げた。

「もう、まだ何も言ってないじゃない！」

　の顔は背を向けているので見えないが、眉を吊り上げているか、唇を曲げているかに違いない。

「海などに行ったところで何をすると言うんだ」
「え、それはもちろん、……泳いだりとか、砂浜で遊んだりとか」
「くだらない。ここの湖で泳いだらいいだろう」
「えーっ。泳ぎたいんじゃないよ、海に行きたいの」
「だから、何のために？」
「何も。ただぼんやり眺めているだけでも落ち着くでしょう、海って」
「そんなことのために、わざわざ出向くのか？」
「ダンブルドアも、海はいいって言ってたよ」

　またダンブルドア、か。こいつは私を誘い出そうとするときに都合よく校長の名を出す。
　たしかにホグワーツの一教師である以上、校長の意向には反論しにくい。
　が、それにしても。

「……ダンブルドアはおまえに甘いな。安易に外出許可を出しすぎだ」

　私がため息を吐くと、は微かに笑って、「ダンブルドアは理解がある先生だから」と言う。
　何の理解だ。大方自由だとか子供心だとかその類だろうと想像はつくが。

「それにほら、ミノカサゴの棘とか、青サンゴの化石とか、魔法薬のいい材料も見つかるかも」
「どこまで深く潜るつもりだ。店で買ったほうが遥かに効率的だろう」

　が必死に探したらしい口実を、私があっさりと跳ね除けると、は「むう」と唸り、黙った。
　まったく、海に行きたいなど本当に誘ってくるとは。相変わらず突拍子もないことを考える。

　　　　ただ。
　こいつがホグワーツにいるのは、一年限り。

『来年からは日本を離れられない事情があって、自由になるのは今年だけだったの。だから、今年は、想い出がたくさんあるホグワーツで過ごしたかった』

　だから、何かと私を誘い出そうとするのだろう。
　それならば、……。

「セブルス・スネイプ！」

　いきなり扉が勢いよく開いたかと思うと、叫び声混じりで呼びかけられ、私は振り向いた。
　　　　まさか。
　髪には白髪が混じり、髭も生えているが、この男は間違いなく　　　。

「きさま　　　こんなところで、よくものうのうと生きていられるな！」

　男は大股で私のもとに近づいてくる。
　そして、私の胸ぐらを掴みかかった。
　一心に私を睨みつけてくる。

「本当にホグワーツの教師になっているとは……きさまなんかが……！」

　私のローブを掴む手が、がくがくと震えていた。

「ダンブルドアはきさまを許しても、俺は絶対に許さない」

　男は　　　ネイトは、杖を取り出して私に向けた。
　が立ち上がるのが視界の端に見えた。
　その音で、ネイトはを認識し、に視線を移した。
　
「あんた、出て行ってくれないか。これは俺とスネイプの問題だ」

　そう、だ。私も、にはこの場から立ち去ってほしかった。
　を巻き込みたくはない　　　というのは綺麗ごとで、知られたくない、というのが本音かもしれない。

「あなたは、誰ですか？セブルスに何の用ですか」

　私の希望をよそに、はネイトに訊ねる。ネイトは目を見開いた。私を開放し、杖を持っていた手を下げ、に向き直った。
　やめろ、と双方に言いたいのに、声が出ない。

「“セブルス”？あんたこそ、こいつとどういう関係だ」
「私は……彼の友人です」
「友人？冗談だろ」

　ネイトは吐き捨てる。

「こいつが何をしたのか知っているのか？」

　ネイトは挑発的に、に喰いかかるように訊ねた。
　やめろ、……。

「こいつは、この薄汚い溝鼠は、俺たちの　　　不死鳥の騎士団のスパイだった。そのせいで、俺の妻は死に、子どもは聖マンゴで一生治療を受けなければならない！」
「……やめろ」

　ようやく絞り出した声は、ネイトの大声にかき消されてしまった。
　それ以上言うなと伝えたいのに、私の身体は動かない。
　　　　いや。私は、聞くべきなのだろうか。ネイトの怒りを。
　何より、ネイトの言葉は真実だ。
　かつて闇の陣営にいたとき、私は間者として不死鳥の騎士団を探っていた。私の進言で襲われた不死鳥の騎士団のメンバーも、いる。
　私は。

「俺の妻だけじゃない！ジェームズとリリー夫妻を死に追いやったのもこいつだ！」

　何もかもに目をそむけたくて、私は瞼を閉ざした。
　思い出したくはなかった。
　あのときの絶望感を。虚無感を。罪の意識を。後悔の念を。
　
「こんな悪魔のような男を、それでもおまえは友だと呼ぶのか！？」

　ああ、これでまたも去ってゆくのだろう。
　戻ってきたを遠ざけていたのは、こいつが憎いからというよりも　　　私のしたことを知れば、も離れてゆくだろうと思ったからかもしれない。
　光を手に入れるために闇の道を勇んで進んだ私は、結局光にも闇にも馴染めなかった。

　そう、悪魔ですらない。
　私は、いったい何だ。

「知って　　　います」

　がゆっくりと口を開く。

「話は、聞いています。それでも私は、セブルスを大切な友人だと思っています」

　なん、だって？
　知っている？私がしたことを？

　いや、　　　そうか、おそらくダンブルドアが話したのだろう。
　あのお節介な老人が、余計なことを。

「な……んだと……？」

　私以上に、ネイトが驚愕しているようだった。

「スネイプは……こ、こいつは！こいつの本性は！薄汚く、悲惨で、闇に堕ちている！いつ裏切るかわからない、そんなやつを、」

　ネイトはに掴みかからんばかりの勢いで怒号を上げた。
　しかし、は落ち着いていた。

「あなたも、相当に辛い思いをされた　　　されているのだと、思います。心からお悔やみを申し上げます」

　ネイトは理解できない、という表情をして、手を震わせながら杖を振り上げた。に、向けて。
　そして、くつくつと肩を震わせて笑いはじめる。

「そうか、そうだ、わかった！それなら、スネイプを俺と同じ目に遭わせてやればいい」

　ぞくり、と背筋が震えた。

「やめろ、こいつは関係ない」
「いや、スネイプ。きさまの“友”だというなら　　　それ以上の間柄だというなら、大いに関係あるさ。きさまに、俺と同じ思いをさせてやる」

　馬鹿な。
　私はネイトに手を伸ばすが、ネイトはすると身をかわした。　

「やめろ！」

　ネイトの口が「アバダケダブラ」と動くようすが見えた。
　その閃光がに当たり、が動かなくなる　　　。
　全身に鳥肌が立った。
　私も杖を取り出す。
　ネイトを傷つけるつもりで攻撃しなければ、が死ぬ　　　。

「そこまでじゃ」

　私の悪夢は一瞬で覚める。
　気がつくとネイトの杖が吹き飛んでいた。　
　ダンブルドアが、開かれたドアの前に立っていた。
　身体中が脱力して、私は杖を持つ力がなくなったようで、押し込むように杖をローブにしまった。

「ネイト。きみが回復してわしに会いに来てくれたことはうれしかったが……やはり本当の目的はセブルスじゃったか」

　ネイトは死喰い人の攻撃で重傷を負っていたはずだった。回復して、私のもとに来たのか。
　
「あなたもやつの味方ですか、ダンブルドア。なぜです！」

　近づいたダンブルドアのローブにしがみつき、ネイトが叫ぶ。

「スネイプのせいで……多くの人間が死んだ……こいつのせいで、……こいつが、我々を嗅ぎ回っていたせいで……」
「それはまごうことなき事実じゃ。しかし、セブルスは、自らの罪を認め、傷つき、償おうとしておる。わしは本当のセブルスを信じておる」

　信じている、か。
　重い言葉だ　　　。

「ネイト。きみの傷みは計り知れぬ。しかし、セブルスやを討つことで、きみやきみの大事な人たちが救われるじゃろうか？そのことをよく、考えてほしい」

　ダンブルドアは、まるで泣き叫ぶ子どもに対するように優しく言った。
　ネイトは絶叫するように喚きながら、その場に崩れ落ちた。

　ダンブルドアがネイトを連れて部屋を出てゆく。
　ネイトはそのときに、私に向けて言った。

「おまえのことは絶対に許さない」

　許さない。その言葉を、いったい何人に言われただろう。

　部屋の静寂が私を切りつける。
　まだネイトがここにいて、罵詈雑言を浴びせられていたほうがましだったかもしれない。
　しかし、が震えるようにふう、と息を吐いたことで、私に音が戻ってくる。
　危うくが殺されるところだったかもしれない。

　私は、唐突に、何もかもから逃げ出したくなった。
　人生の苦楽が詰まるこの箱庭からも、暗闇しかないこの世界からも。
　“無”でいられる場所に行きたい。

　そうだ。が、言っていたではないか。

「　　　先ほどの話」

　考える間もなく口にすると、がはっとしたように顔を上げた。　
　「行こう」、と言うと、は「え？」と返す。
　私は答えた。
　海だ、と。

　もはやどのように来たのかは覚えていない。意識したとき、私の足は柔らかな砂を踏みしめていた。
　さあ、さあ、とどこか心地のよい波音が空間を支配している。
　灰色の空の色を映した水面は、どこまでもどこまでも続いていた。
　まるで私を歓迎するかのごとく、海は大きな手を広げているように見える。
　母なる海、とはよく言うもので、たしかにここならすべてを拒まないような気がした。

「セブルス！」

　の声とともに、ローブがぐいと引っ張られる。
　気がつくと私の足は海面に踏み出していた。
　一瞬、私を引き止めたのことを心から恨んだ。
　このまま進めればよかったのに、と。
　しかしその思いは急速にどす黒いもの包まれて消えてゆく。
　いつも私の中を覆っている、薄暗い闇。それが今は、深淵の暗黒のようだった。

　　　　もう、疲れた。
　私は、なぜ生き永らえているのだ。

『スネイプのせいで……多くの人間が死んだ……こいつのせいで、……こいつが、我々を嗅ぎ回っていたせいで……』

　ネイトの言葉が嫌でも蘇ってくる。

　そうだ。私のせいで、死んだ。
　憎かった相手も。かつて同じ学び舎で声をかけあった者たちも。

　　　　リリーも。

　刃物で心臓をえぐられたような痛みに、目を瞑る。
　この虚無的な傷みをやり過ごすには、無でいるしかないと、学んでいた。

　どれくらいそうしていただろう、目を開けるとの姿がなかった。振り返ると、が離れたところに座っていて、どこか遠い場所をぼんやりと眺めていた。

　私はその隣まで歩いてゆき、どさりと腰掛ける。

　がいなければ、私はここで楽になれていたかもしれない。
　しかし、がいることで、懺悔の言葉も吐き捨てられるのかもしれない。

「私は、」

　頭で思考する前に、口が動いていた。

「　　　許されたいわけじゃ、ない」

　私を許さないと言ったネイト。
　ネイトからすれば、私がのうのうとホグワーツで教職に就いていることは納得がいかないのだろう。
　私は贖罪のためにそうしているわけではない。
　ただ、無意味に、生を受けているだけだ。
　それならばいっそ。

「それじゃあ……私と一緒に、死ぬ？」

　の声は小さいにもかかわらず、波音に消されずに耳についた。
　何を言い出すのだと、まじまじとを見てしまった。冗談のつもりだと思った。
　だが、の表情も瞳も柔らかく、口先だけで言っているようには見えなかった。
　死へ向かうのが独りではない、その事実があるだけで、一足先に踏み出せてしまいそうになる自分が愚かしい。
　しかし　　　これ以上、この虚無感を抱えて生きるのは、疲れていた。

「それも……悪くない、かもしれない」

　私は息とともに、吐き出していた。
　はどう答えるだろう。まさか本当に私と心中するつもりではないだろうが。

　不意に、左手にぬくもりを感じた。

　の右手が、私に重ねられていた。
　温かなその手に、いかに自分が冷えていたのかを悟る。

　こうして人と触れ合うなど、いったいいつ以来だろうか。

「セブルスは、温かい。まだしっかり、ちゃんと、生きてる」

　と重ねられた部分だけ、熱を持ってくる。

「生きている間にしかできないことが、ある。セブルスにしかできないことがある。セブルスのことを必要としている人もいる。だから、……」

　の声は、尻すぼみに震えてゆく。
　の顔を横目で見ると、ぼろぼろと涙をこぼしていた。

　こいつが泣くなんて。

　本来、泣く女ほど厄介なものはないと思っている。
　だが　　　普段は気丈なの涙は、尊いと思った。

「どうしておまえが泣く」

　なだめることもせず、私は問いかけた。むしろこのまま、こいつの涙を見ていたいと思った。

「セブルスが、泣かないから」

　喉を震わせ、が答える。涙を拭おうと、私の手を離そうとした。
　が、私はそれを上から掴むように、の右手を覆った。

　人の体温と、涙。

　どちらも温かい。背筋がじんと震えた。

　私たちは日が暮れるまで、ひと言も交わさずに、そのままでいた。
　その時間が今の私にとって一番、ありがたいものだったかもしれない。

　

ヒロイン視点： 5 --- 6 --- 7
セブルス視点： 5 --- 6 --- 7

Top